Η νέα κυβέρνηση Μπάιντεν δήλωσε ότι θα συνεργαστεί με τη γεωργία των ΗΠΑ για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής. Για την Αϊόβα, αυτό είναι ένα ενδιαφέρον παράδοξο: μια μεγάλη ποσότητα ορυκτών καυσίμων καίγεται επί του παρόντος για την παραγωγή ζωοτροφών και αιθανόλης, η οποία είναι το κύριο προϊόν καλλιέργειας γης στην πολιτεία. Ευτυχώς, το σχέδιο Μπάιντεν είναι απλώς μια κίνηση τώρα. Αυτό μας δίνει χρόνο να σκεφτούμε πώς να αναδιαμορφώσουμε το τοπίο με τρόπο που να ωφελεί τη φύση και τους συμπολίτες μας.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις μπορεί σύντομα να επιτρέψουν στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας (αιολική και ηλιακή) να αξιοποιήσουν τα ορυκτά καύσιμα για να επιτύχουν αποτελεσματική παραγωγή ενέργειας. Σε συνδυασμό με την εμφάνιση ηλεκτρικών οχημάτων, αυτό θα διαβρώσει τη ζήτηση για αιθανόλη, η οποία απαιτεί περισσότερο από το ήμισυ του καλαμποκιού της Αϊόβα και το ένα πέμπτο της γης. Οι άνθρωποι γνωρίζουν ότι η αιθανόλη υπάρχει μέχρι σήμερα. Ακόμα και τώρα, ο Monte Shaw, εκτελεστικός διευθυντής του Συνδέσμου Ανανεώσιμων Καυσίμων της Αϊόβα, ξεκαθάρισε ήδη από το 2005 ότι η αιθανόλη από σιτηρά είναι απλώς μια «γέφυρα» ή μεταβατικό καύσιμο και δεν θα υπάρχει για πάντα. Με την αποτυχία της κυτταρινικής αιθανόλης να γίνει πραγματικότητα, είναι καιρός να δράσουμε. Δυστυχώς, για το περιβάλλον στην Αϊόβα, η βιομηχανία δεν έχει υπογράψει ποτέ έντυπο «μη ανάκτησης».
Φανταστείτε ότι 20 κομητείες στην Αϊόβα έχουν έκταση άνω των 11.000 τετραγωνικών μιλίων και παράγουν ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια χωρίς διάβρωση του εδάφους, ρύπανση των υδάτων, απώλεια φυτοφαρμάκων, απώλεια οικοτόπων και παραγωγή αερίων του θερμοκηπίου λόγω της φύτευσης καλαμποκιού. Αυτή η τεράστια περιβαλλοντική αναβάθμιση είναι στα χέρια μας. Θυμηθείτε ότι η γη που χρησιμοποιείται για αιολική και ηλιακή ενέργεια μπορεί ταυτόχρονα να επιτύχει άλλους σημαντικούς περιβαλλοντικούς στόχους, όπως η αποκατάσταση των ψηλών λιβαδιών, οι οποίες θα παρέχουν βιότοπο για τα ιθαγενή είδη ζώων, συμπεριλαμβανομένων των πεταλούδων μονάρχης, οι οποίες ανακαλύφθηκαν πρόσφατα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εξειδικευμένες υπηρεσίες ιχθυοκαλλιέργειας και άγριας ζωής για τα απειλούμενα είδη. Οι βαθιές ρίζες των πολυετών φυτών λιβαδιών δένουν τα εδάφη μας, παγιδεύουν και φυλακίζουν τα αέρια του θερμοκηπίου και επαναφέρουν τη βιοποικιλότητα στο τοπίο που σήμερα κυριαρχείται μόνο από δύο είδη, το καλαμπόκι και τη σόγια. Ταυτόχρονα, η χερσαία διάβαση της Αϊόβα και το μάσημα άνθρακα είναι στο χέρι μας: να παράγουμε αξιοποιήσιμη ενέργεια, μετριάζοντας παράλληλα την υπερθέρμανση του πλανήτη.
Για να υλοποιηθεί αυτό το όραμα, γιατί να μην εξετάσουμε πρώτα το γεγονός ότι περισσότερο από το 50% της γεωργικής γης της Αϊόβα ανήκει σε μη γεωργικούς ανθρώπους; Πιθανώς οι επενδυτές δεν ενδιαφέρονται για το πώς η γη παράγει εισόδημα - ένα δολάριο ηλεκτρικής ενέργειας ξοδεύεται εύκολα στο Δυτικό Ντε Μόιν, το Μπετέντορφ, τη Μινεάπολη ή το Φοίνιξ, και εδώ ζουν πολλοί από τους ιδιοκτήτες γεωργικής γης μας, και ένα δολάριο προέρχεται από τη φύτευση και την απόσταξη καλαμποκιού.
Αν και οι λεπτομέρειες της πολιτικής είναι καλύτερο να αφεθούν σε άλλους να τις χρησιμοποιήσουν, μπορούμε να φανταστούμε ότι η καινοτόμος φορολογία ή οι μειώσεις φόρων θα προωθήσουν αυτόν τον μετασχηματισμό. Σε αυτόν τον τομέα, τα χωράφια με καλαμπόκι χρησιμοποιούνται από ανεμογεννήτριες ή ανακατασκευασμένα λιβάδια γύρω από ηλιακούς συλλέκτες. Ναι, ο φόρος ακίνητης περιουσίας βοηθά στη διατήρηση των μικρών πόλεών μας και των σχολείων τους, αλλά η καλλιεργούμενη γη στην Αϊόβα δεν φορολογείται πλέον βαριά και επωφελείται από μια ευνοϊκή πολιτική φόρου κληρονομιάς. Οι μισθώσεις γης με εταιρείες ενέργειας μπορούν ή μπορούν να τις κάνουν ανταγωνιστικές με τα ενοίκια για την παραγωγή καλλιεργειών και μπορούν να ληφθούν μέτρα για τη διατήρηση των αγροτικών πόλεών μας. Και μην ξεχνάτε ότι ιστορικά, η γη της Αϊόβα με τη μορφή διαφόρων γεωργικών επιδοτήσεων έχει μειωθεί σημαντικά από τους ομοσπονδιακούς φόρους: από το 1995, η Αϊόβα έχει φτάσει τα 1.200 δολάρια ανά στρέμμα, συνολικά πάνω από 35 δισεκατομμύρια δολάρια. Είναι αυτό το καλύτερο που μπορεί να κάνει η χώρα μας; Πιστεύουμε ότι δεν είναι.
Ναι, μπορούμε να φανταστούμε ότι το γεωργικό βιομηχανικό συγκρότημα αντιτίθεται σθεναρά σε αυτή την αλλαγή στη χρήση γης. Άλλωστε, η γη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή ενέργειας δεν απαιτεί πάρα πολλούς σπόρους, καύσιμα, εξοπλισμό, χημικά, λιπάσματα ή ασφάλιση. Μπορεί να μας κλαίνε. Ή τη λίμνη. Είναι κρίμα για τους ανθρώπους της Αϊόβα, δεν έχουν νοιαστεί για κανέναν από αυτούς μέχρι στιγμής. Ρίξτε μια πιο προσεκτική ματιά στη δουλειά που έχουν κάνει στην αγροτική Αϊόβα τα τελευταία 50 χρόνια. Είναι αυτό το καλύτερο πράγμα που μπορεί να κάνει μια ισχυρή, πολιτικά συνδεδεμένη βιομηχανία για μια μικρή πόλη στην Αϊόβα; Πιστεύουμε ότι δεν είναι.
Οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορούν να δώσουν στις αγροτικές περιοχές της Αϊόβα μια εντελώς νέα εμφάνιση: να βελτιώσουν την εργασία, να βελτιώσουν τον αέρα, να βελτιώσουν τις πηγές νερού και να βελτιώσουν το κλίμα. Και τον μονάρχη.
Η Erin Irish είναι αναπληρώτρια καθηγήτρια βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα και μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής του Κέντρου Leopold για τη Βιώσιμη Γεωργία. Ο Chris Jones είναι ερευνητής μηχανικός στη Σχολή IIHR-Επιστήμης και Μηχανικής Υδάτων στο Πανεπιστήμιο της Αϊόβα.