Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ προτείνει την απαγόρευση των περισσότερων χρήσεων του μεθυλενοχλωριδίου, μιας χημικής ουσίας που, όπως λέει, μπορεί να προκαλέσει κινδύνους για την υγεία, ακόμη και θάνατο, για την προστασία της δημόσιας υγείας.
Η πρόταση θα απαγορεύσει τη χρήση μεθυλενοχλωριδίου σε όλες τις καταναλωτικές καταστάσεις και στις περισσότερες βιομηχανικές και εμπορικές χρήσεις. Το μεθυλενοχλωρίδιο χρησιμοποιείται σε απολιπαντικά αερολυμάτων, καθαριστικά πινέλων βαφής και επικάλυψης, εμπορικές κόλλες και στεγανωτικά, καθώς και στην παραγωγή άλλων χημικών ουσιών σε βιομηχανικά περιβάλλοντα.
Η απαγόρευση προτάθηκε στο πλαίσιο του Νόμου για τον Έλεγχο των Τοξικών Ουσιών, ο οποίος, μεταξύ άλλων περιορισμών, δίνει στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος την εξουσία να επιβάλλει απαιτήσεις αναφοράς, τήρησης αρχείων και δοκιμών. Το 2019, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος απαγόρευσε σε έναν καταναλωτή να χρησιμοποιεί μεθυλενοχλωρίδιο αφαιρώντας το από τα διαβρωτικά χρωμάτων.
Τουλάχιστον 85 άνθρωποι έχουν πεθάνει από έκθεση στη χημική ουσία από το 1980, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ. Η EPA δήλωσε ότι οι περισσότερες περιπτώσεις αφορούν εργαζόμενους με συμβόλαια βελτίωσης σπιτιού. Η υπηρεσία ανέφερε ότι υπάρχουν «νέα» κρούσματα ατόμων που υποφέρουν από σοβαρές και μακροχρόνιες επιπτώσεις στην υγεία μετά από έκθεση σε χλωριούχο μεθυλένιο. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος έχει επίσης εντοπίσει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία από την εισπνοή και την επαφή με το δέρμα, συμπεριλαμβανομένης της νευροτοξικότητας, των επιπτώσεων στο ήπαρ και του καρκίνου.
Ο οργανισμός διαπίστωσε ότι το χλωριούχο μεθυλένιο «ενέχει παράλογο κίνδυνο βλάβης της υγείας υπό τις συνθήκες χρήσης» λόγω κινδύνων για τους εργαζόμενους που εκτίθενται άμεσα ή έμμεσα στη χημική ουσία, τους καταναλωτές που χρησιμοποιούν τη χημική ουσία και τα άτομα που εκτίθενται στη χημική ουσία.
«Η επιστήμη σχετικά με το χλωριούχο μεθυλένιο είναι σαφής και η έκθεση σε αυτό μπορεί να προκαλέσει σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, ακόμη και θάνατο», δήλωσε σε δελτίο τύπου ο διοικητής της EPA, Michael S. Regan. Αυτή είναι η πραγματικότητα για πάρα πολλές οικογένειες που έχουν χάσει αγαπημένα τους πρόσωπα από οξεία δηλητηρίαση», αναφέρει η πρόταση. «Γι' αυτό η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος αναλαμβάνει δράση συνιστώντας την απαγόρευση των περισσότερων χρήσεων αυτής της χημικής ουσίας και εφαρμόζοντας αυστηρότερους ελέγχους στους χώρους εργασίας για την προστασία της υγείας των εργαζομένων και τη μείωση της έκθεσης σε όλα τα άλλα περιβάλλοντα».
Σκοπός της προτεινόμενης απαγόρευσης είναι η προστασία των ανθρώπων από τους κινδύνους και η ελαχιστοποίηση της έκθεσης, επιτρέποντας τη χρήση μεθυλενοχλωριδίου μόνο υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες στους χώρους εργασίας, αναφέρει η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Η παραγωγή, η επεξεργασία και η διανομή μεθυλενοχλωριδίου θα σταματήσουν τους επόμενους 15 μήνες. Σε περιπτώσεις όπου μια πρόταση απαγορεύει τη χημική ουσία, η ανάλυση της EPA διαπίστωσε ότι «εναλλακτικά προϊόντα παρόμοιου κόστους και αποτελεσματικότητας... είναι γενικά διαθέσιμα».
«Αυτή η ιστορική προτεινόμενη απαγόρευση καταδεικνύει τη σημαντική πρόοδο που έχουμε σημειώσει στην εφαρμογή νέων προστασιών χημικής ασφάλειας και στη λήψη καθυστερημένων μέτρων για την καλύτερη προστασία της δημόσιας υγείας», δήλωσε η Ρίγκαν.
Η Kerry Breen είναι συντάκτρια ειδήσεων και ρεπόρτερ στο CBS News. Το ρεπορτάζ της επικεντρώνεται σε τρέχοντα γεγονότα, έκτακτες ειδήσεις και κατάχρηση ουσιών.