Τα εργοστάσια τσιμέντου, όπως αυτό που φαίνεται εδώ, αποτελούν σημαντική πηγή διοξειδίου του άνθρακα που προκαλεί την κλιματική αλλαγή. Ωστόσο, ορισμένοι από αυτούς τους ρύπους μπορούν να μετατραπούν σε ένα νέο είδος καυσίμου. Αυτό το αλάτι μπορεί να αποθηκευτεί με ασφάλεια για δεκαετίες ή και περισσότερο.
Αυτή είναι μια ακόμη ιστορία σε μια σειρά που εξετάζει νέες τεχνολογίες και δράσεις που μπορούν να επιβραδύνουν την κλιματική αλλαγή, να μειώσουν τις επιπτώσεις της ή να βοηθήσουν τις κοινότητες να αντιμετωπίσουν έναν κόσμο που αλλάζει ταχέως.
Οι δραστηριότητες που απελευθερώνουν διοξείδιο του άνθρακα (CO2), ένα κοινό αέριο του θερμοκηπίου, συμβάλλουν στην υπερθέρμανση της ατμόσφαιρας της Γης. Η ιδέα της εξαγωγής CO2 από τον αέρα και της αποθήκευσής του δεν είναι καινούργια. Αλλά είναι δύσκολο να γίνει, ειδικά όταν οι άνθρωποι έχουν την οικονομική δυνατότητα. Ένα νέο σύστημα λύνει το πρόβλημα της ρύπανσης από CO2 με ελαφρώς διαφορετικό τρόπο. Μετατρέπει χημικά το αέριο που προκαλεί την κλιματική αλλαγή σε καύσιμο.
Στις 15 Νοεμβρίου, ερευνητές από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) στο Κέιμπριτζ δημοσίευσαν τα πρωτοποριακά τους αποτελέσματα στο περιοδικό Cell Reports Physical Science.
Το νέο τους σύστημα χωρίζεται σε δύο μέρη. Το πρώτο μέρος περιλαμβάνει τη μετατροπή του διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα σε ένα μόριο που ονομάζεται μυρμηκικό άλας για την παραγωγή καυσίμου. Όπως το διοξείδιο του άνθρακα, το μυρμηκικό άλας περιέχει ένα άτομο άνθρακα και δύο άτομα οξυγόνου, καθώς και ένα άτομο υδρογόνου. Το μυρμηκικό άλας περιέχει επίσης πολλά άλλα στοιχεία. Η νέα μελέτη χρησιμοποίησε μυρμηκικό άλας, το οποίο προέρχεται από νάτριο ή κάλιο.
Οι περισσότερες κυψέλες καυσίμου λειτουργούν με υδρογόνο, ένα εύφλεκτο αέριο που απαιτεί αγωγούς και δεξαμενές υπό πίεση για τη μεταφορά του. Ωστόσο, οι κυψέλες καυσίμου μπορούν επίσης να λειτουργούν με μυρμηκικό άλας. Το μυρμηκικό άλας έχει ενεργειακό περιεχόμενο συγκρίσιμο με το υδρογόνο, σύμφωνα με τον Li Ju, έναν επιστήμονα υλικών που ηγήθηκε της ανάπτυξης του νέου συστήματος. Το μυρμηκικό άλας έχει ορισμένα πλεονεκτήματα έναντι του υδρογόνου, σημείωσε ο Li Ju. Είναι ασφαλέστερο και δεν απαιτεί αποθήκευση υψηλής πίεσης.
Ερευνητές στο MIT δημιούργησαν μια κυψέλη καυσίμου για να δοκιμάσουν το μυρμηκικό άλας, το οποίο παράγουν από διοξείδιο του άνθρακα. Αρχικά, ανακάτεψαν το αλάτι με νερό. Το μείγμα στη συνέχεια τροφοδοτήθηκε σε μια κυψέλη καυσίμου. Μέσα στην κυψέλη καυσίμου, το μυρμηκικό άλας απελευθέρωσε ηλεκτρόνια σε μια χημική αντίδραση. Αυτά τα ηλεκτρόνια έρευσαν από το αρνητικό ηλεκτρόδιο της κυψέλης καυσίμου στο θετικό ηλεκτρόδιο, ολοκληρώνοντας ένα ηλεκτρικό κύκλωμα. Αυτά τα ρέοντα ηλεκτρόνια - ένα ηλεκτρικό ρεύμα - ήταν παρόντα για 200 ώρες κατά τη διάρκεια του πειράματος.
Ο Ζεν Ζανγκ, επιστήμονας υλικών που συνεργάζεται με τον Λι στο MIT, είναι αισιόδοξος ότι η ομάδα του θα είναι σε θέση να κλιμακώσει τη νέα τεχνολογία μέσα σε μια δεκαετία.
Η ερευνητική ομάδα του MIT χρησιμοποίησε μια χημική μέθοδο για να μετατρέψει το διοξείδιο του άνθρακα σε βασικό συστατικό για την παραγωγή καυσίμων. Αρχικά, το εξέθεσαν σε ένα εξαιρετικά αλκαλικό διάλυμα. Επέλεξαν υδροξείδιο του νατρίου (NaOH), κοινώς γνωστό ως αλκαλική σόδα. Αυτό πυροδοτεί μια χημική αντίδραση που παράγει όξινο ανθρακικό νάτριο (NaHCO3), πιο γνωστό ως μαγειρική σόδα.
Στη συνέχεια, άνοιξαν το ρεύμα. Το ηλεκτρικό ρεύμα πυροδότησε μια νέα χημική αντίδραση που διασπούσε κάθε άτομο οξυγόνου στο μόριο της μαγειρικής σόδας, αφήνοντας πίσω του μυρμηκικό νάτριο (NaCHO2). Το σύστημά τους μετέτρεψε σχεδόν όλο τον άνθρακα στο CO2 - περισσότερο από 96% - σε αυτό το αλάτι.
Η ενέργεια που απαιτείται για την απομάκρυνση του οξυγόνου αποθηκεύεται στους χημικούς δεσμούς του μυρμηκικού άλατος. Ο καθηγητής Λι σημείωσε ότι το μυρμηκικό άλας μπορεί να αποθηκεύσει αυτήν την ενέργεια για δεκαετίες χωρίς να χάσει δυναμική ενέργεια. Στη συνέχεια, παράγει ηλεκτρική ενέργεια όταν διέρχεται από μια κυψέλη καυσίμου. Εάν η ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται για την παραγωγή μυρμηκικού άλατος προέρχεται από ηλιακή, αιολική ή υδροηλεκτρική ενέργεια, η ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από την κυψέλη καυσίμου θα είναι μια καθαρή πηγή ενέργειας.
Για να αναβαθμίσουμε τη νέα τεχνολογία, είπε ο Lee, «πρέπει να βρούμε πλούσιους γεωλογικούς πόρους αλκαλικής αλκοόλης». Μελέτησε έναν τύπο πετρώματος που ονομάζεται αλκαλικός βασάλτης (AL-kuh-lye buh-SALT). Όταν αναμειγνύονται με νερό, αυτά τα πετρώματα μετατρέπονται σε αλκαλική αλκοόλη.
Ο Φαρζάν Καζεμιφάρ είναι μηχανικός στο Κρατικό Πανεπιστήμιο του Σαν Χοσέ στην Καλιφόρνια. Η έρευνά του επικεντρώνεται στην αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα σε υπόγειους σχηματισμούς αλάτων. Η απομάκρυνση του διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα ήταν πάντα δύσκολη και επομένως ακριβή, λέει. Επομένως, είναι επικερδής η μετατροπή του CO2 σε χρησιμοποιήσιμα προϊόντα όπως το μυρμηκικό άλας. Το κόστος του προϊόντος μπορεί να αντισταθμίσει το κόστος παραγωγής.
Έχει γίνει μεγάλη έρευνα για τη δέσμευση διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα. Για παράδειγμα, μια ομάδα επιστημόνων στο Πανεπιστήμιο Lehigh περιέγραψε πρόσφατα μια άλλη μέθοδο για το φιλτράρισμα του διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα και τη μετατροπή του σε μαγειρική σόδα. Άλλες ερευνητικές ομάδες αποθηκεύουν CO2 σε ειδικά πετρώματα, μετατρέποντάς το σε στερεό άνθρακα που μπορεί στη συνέχεια να μεταποιηθεί σε αιθανόλη, ένα καύσιμο αλκοόλης. Τα περισσότερα από αυτά τα έργα είναι μικρής κλίμακας και δεν έχουν ακόμη σημαντικό αντίκτυπο στη μείωση των υψηλών επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα.
Αυτή η εικόνα δείχνει ένα σπίτι που λειτουργεί με διοξείδιο του άνθρακα. Η συσκευή που φαίνεται εδώ μετατρέπει το διοξείδιο του άνθρακα (τα μόρια στις κόκκινες και άσπρες φυσαλίδες) σε ένα άλας που ονομάζεται μυρμηκικό (οι μπλε, κόκκινες, άσπρες και μαύρες φυσαλίδες). Αυτό το άλας μπορεί στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί σε μια κυψέλη καυσίμου για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Ο Kazemifar είπε ότι η καλύτερη επιλογή μας είναι «να μειώσουμε πρώτα τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου». Ένας τρόπος για να το κάνουμε αυτό είναι να αντικαταστήσουμε τα ορυκτά καύσιμα με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας όπως η αιολική ή η ηλιακή ενέργεια. Αυτό αποτελεί μέρος μιας μετάβασης που οι επιστήμονες ονομάζουν «απαλλαγή από τον άνθρακα». Πρόσθεσε όμως ότι η αναχαίτιση της κλιματικής αλλαγής θα απαιτήσει μια πολύπλευρη προσέγγιση. Αυτή η νέα τεχνολογία είναι απαραίτητη για τη δέσμευση άνθρακα σε περιοχές που είναι δύσκολο να απανθρακοποιηθούν, είπε. Πάρτε για παράδειγμα τα χαλυβουργεία και τα εργοστάσια τσιμέντου.
Η ομάδα του MIT βλέπει επίσης οφέλη από τον συνδυασμό της νέας τεχνολογίας της με την ηλιακή και την αιολική ενέργεια. Οι παραδοσιακές μπαταρίες έχουν σχεδιαστεί για να αποθηκεύουν ενέργεια για εβδομάδες κάθε φορά. Η αποθήκευση του καλοκαιρινού ηλιακού φωτός μέχρι τον χειμώνα ή και περισσότερο απαιτεί διαφορετική προσέγγιση. «Με το μυρμηκικό καύσιμο», είπε ο Lee, δεν περιορίζεστε πλέον ούτε καν στην εποχιακή αποθήκευση. «Θα μπορούσε να είναι γενεαλογικό».
Μπορεί να μην λάμπει σαν χρυσός, αλλά «μπορώ να αφήσω 200 τόνους... μυρμηκικού οξέος στους γιους και τις κόρες μου», είπε ο Λι, «ως κληρονομιά».
Αλκαλικό: Επίθετο που περιγράφει μια χημική ουσία που σχηματίζει ιόντα υδροξειδίου (OH-) σε διάλυμα. Αυτά τα διαλύματα ονομάζονται επίσης αλκαλικά (σε αντίθεση με τα όξινα) και έχουν pH μεγαλύτερο από 7.
Υδροφορέας: Βραχώδης σχηματισμός ικανός να συγκρατεί υπόγειες δεξαμενές νερού. Ο όρος ισχύει και για τις υπόγειες λεκάνες.
Βασάλτης: Ένα μαύρο ηφαιστειακό πέτρωμα που είναι συνήθως πολύ πυκνό (εκτός αν μια ηφαιστειακή έκρηξη άφησε μεγάλες ποσότητες αερίου μέσα του).
δεσμός: (στη χημεία) μια ημιμόνιμη σύνδεση μεταξύ ατόμων (ή ομάδων ατόμων) σε ένα μόριο. Σχηματίζεται από ελκτικές δυνάμεις μεταξύ των συμμετεχόντων ατόμων. Μόλις σχηματιστούν οι δεσμοί, τα άτομα λειτουργούν ως μονάδα. Για να διαχωριστούν τα συστατικά άτομα, πρέπει να παρέχεται στα μόρια ενέργεια με τη μορφή θερμότητας ή άλλης ακτινοβολίας.
Άνθρακας: Χημικό στοιχείο που αποτελεί τη φυσική βάση κάθε ζωής στη Γη. Ο άνθρακας υπάρχει ελεύθερα με τη μορφή γραφίτη και διαμαντιού. Είναι ένα σημαντικό συστατικό του άνθρακα, του ασβεστόλιθου και του πετρελαίου και είναι ικανός να αυτοσυνδέεται χημικά σχηματίζοντας μια μεγάλη ποικιλία μορίων χημικής, βιολογικής και εμπορικής αξίας. (Στην έρευνα για το κλίμα) Ο όρος άνθρακας χρησιμοποιείται μερικές φορές σχεδόν εναλλακτικά με το διοξείδιο του άνθρακα για να αναφερθεί στον πιθανό αντίκτυπο που μπορεί να έχει μια ενέργεια, ένα προϊόν, μια πολιτική ή μια διαδικασία στη μακροπρόθεσμη αύξηση της θερμοκρασίας της ατμόσφαιρας.
Διοξείδιο του άνθρακα: (ή CO2) είναι ένα άχρωμο, άοσμο αέριο που παράγεται από όλα τα ζώα όταν το οξυγόνο που αναπνέουν αντιδρά με την πλούσια σε άνθρακα τροφή που τρώνε. Διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται επίσης όταν καίγεται οργανική ύλη, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών καυσίμων όπως το πετρέλαιο ή το φυσικό αέριο. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα αέριο του θερμοκηπίου που παγιδεύει θερμότητα στην ατμόσφαιρα της Γης. Τα φυτά μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα σε οξυγόνο μέσω της φωτοσύνθεσης και χρησιμοποιούν αυτή τη διαδικασία για να παράγουν τη δική τους τροφή.
Τσιμέντο: Ένα συνδετικό υλικό που χρησιμοποιείται για να συγκρατεί δύο υλικά μαζί, με αποτέλεσμα να σκληραίνει σε ένα στερεό, ή μια παχύρρευστη κόλλα που χρησιμοποιείται για να συγκρατεί δύο υλικά μαζί. (Κατασκευές) Ένα λεπτοαλεσμένο υλικό που χρησιμοποιείται για να συνδέσει άμμο ή θρυμματισμένο βράχο για να σχηματίσει σκυρόδεμα. Το τσιμέντο συνήθως παρασκευάζεται ως σκόνη. Αλλά μόλις βραχεί, μετατρέπεται σε λασπώδη πολτό που σκληραίνει όταν στεγνώνει.
Χημική ουσία: Μια ουσία που αποτελείται από δύο ή περισσότερα άτομα που συνδέονται (συνδέονται) σε μια σταθερή αναλογία και δομή. Για παράδειγμα, το νερό είναι μια χημική ουσία που αποτελείται από δύο άτομα υδρογόνου συνδεδεμένα με ένα άτομο οξυγόνου. Ο χημικός του τύπος είναι H2O. Η λέξη «χημική ουσία» μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί ως επίθετο για να περιγράψει τις ιδιότητες μιας ουσίας που προκύπτουν από διάφορες αντιδράσεις μεταξύ διαφορετικών ενώσεων.
Χημικός δεσμός: Μια δύναμη έλξης μεταξύ ατόμων που είναι αρκετά ισχυρή ώστε να κάνει τα συνδεδεμένα στοιχεία να λειτουργούν ως μονάδα. Ορισμένες έλξεις είναι ασθενείς, άλλες είναι ισχυρές. Όλοι οι δεσμοί φαίνεται να συνδέουν άτομα μοιράζοντας (ή επιχειρώντας να μοιραστούν) ηλεκτρόνια.
Χημική αντίδραση: Μια διαδικασία που περιλαμβάνει αναδιάταξη των μορίων ή των δομών μιας ουσίας και όχι αλλαγή στη φυσική της μορφή (π.χ., από στερεά σε αέρια).
Χημεία: ο κλάδος της επιστήμης που μελετά τη σύνθεση, τη δομή, τις ιδιότητες και τις αλληλεπιδράσεις των ουσιών. Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αυτή τη γνώση για να μελετήσουν άγνωστες ουσίες, να αναπαράγουν χρήσιμες ουσίες σε μεγάλες ποσότητες ή να σχεδιάζουν και να δημιουργούν νέες χρήσιμες ουσίες. (χημικών ενώσεων) Η χημεία αναφέρεται επίσης στον τύπο μιας ένωσης, στη μέθοδο με την οποία παρασκευάζεται ή σε ορισμένες από τις ιδιότητές της. Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα ονομάζονται χημικοί. (στις κοινωνικές επιστήμες) η ικανότητα των ανθρώπων να συνεργάζονται, να συναναστρέφονται και να απολαμβάνουν την παρέα ο ένας του άλλου.
Κλιματική αλλαγή: Μια σημαντική, μακροπρόθεσμη αλλαγή στο κλίμα της Γης. Αυτή μπορεί να συμβεί φυσικά ή ως αποτέλεσμα ανθρώπινων δραστηριοτήτων, συμπεριλαμβανομένης της καύσης ορυκτών καυσίμων και της αποψίλωσης των δασών.
Απανθρακοποίηση: αναφέρεται στην σκόπιμη μετάβαση από ρυπογόνες τεχνολογίες, δραστηριότητες και πηγές ενέργειας που εκπέμπουν αέρια του θερμοκηπίου με βάση τον άνθρακα, όπως διοξείδιο του άνθρακα και μεθάνιο, στην ατμόσφαιρα. Στόχος είναι η μείωση της ποσότητας των αερίων άνθρακα που συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή.
Ηλεκτρισμός: Η ροή ηλεκτρικού φορτίου, που συνήθως προκύπτει από την κίνηση αρνητικά φορτισμένων σωματιδίων που ονομάζονται ηλεκτρόνια.
Ηλεκτρόνιο: ένα αρνητικά φορτισμένο σωματίδιο που συνήθως περιστρέφεται γύρω από την εξωτερική περιοχή ενός ατόμου· είναι επίσης ο φορέας ηλεκτρισμού στα στερεά.
Μηχανικός: Κάποιος που χρησιμοποιεί την επιστήμη και τα μαθηματικά για την επίλυση προβλημάτων. Όταν χρησιμοποιείται ως ρήμα, η λέξη μηχανικός αναφέρεται στο σχεδιασμό μιας συσκευής, υλικού ή διαδικασίας για την επίλυση ενός προβλήματος ή μιας ανεκπλήρωτης ανάγκης.
Αιθανόλη: Μια αλκοόλη, που ονομάζεται επίσης αιθυλική αλκοόλη, η οποία αποτελεί τη βάση για αλκοολούχα ποτά όπως η μπύρα, το κρασί και τα οινοπνευματώδη ποτά. Χρησιμοποιείται επίσης ως διαλύτης και καύσιμο (για παράδειγμα, συχνά αναμεμειγμένη με βενζίνη).
Φίλτρο: (ουσ.) Κάτι που επιτρέπει σε ορισμένα υλικά να περάσουν και σε άλλα να περάσουν, ανάλογα με το μέγεθός τους ή άλλα χαρακτηριστικά τους. (στ.) Η διαδικασία επιλογής ορισμένων ουσιών με βάση ιδιότητες όπως το μέγεθος, η πυκνότητα, το φορτίο κ.λπ. (στη φυσική) Ένα πλέγμα, πλάκα ή στρώμα μιας ουσίας που απορροφά φως ή άλλη ακτινοβολία ή εμποδίζει επιλεκτικά τη διέλευση ορισμένων συστατικών της.
Μυρμηκικό οξύ: Γενικός όρος για άλατα ή εστέρες του μυρμηκικού οξέος, μιας οξειδωμένης μορφής λιπαρού οξέος. (Ένας εστέρας είναι μια ένωση με βάση τον άνθρακα που σχηματίζεται αντικαθιστώντας τα άτομα υδρογόνου ορισμένων οξέων με ορισμένους τύπους οργανικών ομάδων. Πολλά λίπη και αιθέρια έλαια είναι φυσικοί εστέρες λιπαρών οξέων.)
Ορυκτό καύσιμο: Οποιοδήποτε καύσιμο, όπως άνθρακας, πετρέλαιο (αργό πετρέλαιο) ή φυσικό αέριο, που σχηματίστηκε κατά τη διάρκεια εκατομμυρίων ετών μέσα στη Γη από τα αποσυντιθέμενα υπολείμματα βακτηρίων, φυτών ή ζώων.
Καύσιμο: Οποιαδήποτε ουσία που απελευθερώνει ενέργεια μέσω ελεγχόμενης χημικής ή πυρηνικής αντίδρασης. Τα ορυκτά καύσιμα (άνθρακας, φυσικό αέριο και πετρέλαιο) είναι κοινά καύσιμα που απελευθερώνουν ενέργεια μέσω χημικών αντιδράσεων όταν θερμαίνονται (συνήθως μέχρι το σημείο καύσης).
Κυψέλη καυσίμου: Μια συσκευή που μετατρέπει τη χημική ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια. Το πιο συνηθισμένο καύσιμο είναι το υδρογόνο, το μόνο υποπροϊόν του οποίου είναι οι υδρατμοί.
Γεωλογία: Επίθετο που περιγράφει όλα όσα σχετίζονται με τη φυσική δομή της Γης, τα υλικά της, την ιστορία της και τις διεργασίες που συμβαίνουν σε αυτήν. Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα ονομάζονται γεωλόγοι.
Υπερθέρμανση του πλανήτη: Σταδιακή αύξηση της συνολικής θερμοκρασίας της ατμόσφαιρας της Γης λόγω του φαινομένου του θερμοκηπίου. Το φαινόμενο προκαλείται από την αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα, χλωροφθορανθράκων και άλλων αερίων στον αέρα, πολλά από τα οποία εκπέμπονται από ανθρώπινες δραστηριότητες.
Υδρογόνο: Το ελαφρύτερο στοιχείο στο σύμπαν. Ως αέριο, είναι άχρωμο, άοσμο και εξαιρετικά εύφλεκτο. Είναι συστατικό πολλών καυσίμων, λιπών και των χημικών ουσιών που αποτελούν τον ζωντανό ιστό. Αποτελείται από ένα πρωτόνιο (τον πυρήνα) και ένα ηλεκτρόνιο σε τροχιά γύρω από αυτόν.
Καινοτομία: (στ. καινοτομώ· επίθ. καινοτομώ) Μια προσαρμογή ή βελτίωση μιας υπάρχουσας ιδέας, διαδικασίας ή προϊόντος ώστε να γίνει νεότερο, πιο έξυπνο, πιο αποτελεσματικό ή πιο χρήσιμο.
Αλισίβα: Η γενική ονομασία για το διάλυμα υδροξειδίου του νατρίου (NaOH). Η αλισίβα συχνά αναμειγνύεται με φυτικά έλαια ή ζωικά λίπη και άλλα συστατικά για την παρασκευή σαπουνιού σε μορφή πλάκας.
Επιστήμονας υλικών: Ερευνητής που μελετά τη σχέση μεταξύ της ατομικής και μοριακής δομής ενός υλικού και των συνολικών ιδιοτήτων του. Οι επιστήμονες υλικών μπορούν να αναπτύξουν νέα υλικά ή να αναλύσουν υπάρχοντα. Η ανάλυση των συνολικών ιδιοτήτων ενός υλικού, όπως η πυκνότητα, η αντοχή και το σημείο τήξης, μπορεί να βοηθήσει τους μηχανικούς και άλλους ερευνητές να επιλέξουν τα καλύτερα υλικά για νέες εφαρμογές.
Μόριο: Μια ομάδα ηλεκτρικά ουδέτερων ατόμων που αντιπροσωπεύει τη μικρότερη δυνατή ποσότητα μιας χημικής ένωσης. Τα μόρια μπορούν να αποτελούνται από έναν τύπο ατόμου ή διαφορετικούς τύπους ατόμων. Για παράδειγμα, το οξυγόνο στον αέρα αποτελείται από δύο άτομα οξυγόνου (O2) και το νερό αποτελείται από δύο άτομα υδρογόνου και ένα άτομο οξυγόνου (H2O).
Ρύπος: Μια ουσία που μολύνει κάτι, όπως τον αέρα, το νερό, τους ανθρώπους ή τα τρόφιμα. Ορισμένοι ρύποι είναι χημικές ουσίες, όπως τα φυτοφάρμακα. Άλλοι ρύποι μπορεί να είναι η ακτινοβολία, συμπεριλαμβανομένης της υπερβολικής θερμότητας ή του φωτός. Ακόμη και τα ζιζάνια και άλλα χωροκατακτητικά είδη μπορούν να θεωρηθούν ως μορφή βιορρύπανσης.
Ισχυρό: Ένα επίθετο που αναφέρεται σε κάτι που είναι πολύ ισχυρό ή ισχυρό (όπως ένα μικρόβιο, δηλητήριο, φάρμακο ή οξύ).
Ανανεώσιμος: Επίθετο που αναφέρεται σε έναν πόρο που μπορεί να αντικατασταθεί επ' αόριστον (όπως νερό, πράσινα φυτά, ηλιακό φως και άνεμος). Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τους μη ανανεώσιμους πόρους, οι οποίοι έχουν περιορισμένη προσφορά και μπορούν ουσιαστικά να εξαντληθούν. Οι μη ανανεώσιμοι πόροι περιλαμβάνουν το πετρέλαιο (και άλλα ορυκτά καύσιμα) ή σχετικά σπάνια στοιχεία και ορυκτά.