Πρόσφατα ληφθέντα email υποδηλώνουν ότι ορισμένοι μεμονωμένοι δωρητές ήταν πρόθυμοι να χρηματοδοτήσουν επίσημα πορτρέτα του Τραμπ και της πρώην Πρώτης Κυρίας Μελάνια Τραμπ για την Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων του Smithsonian, αλλά το Smithsonian τελικά συμφώνησε να δεχτεί τη δωρεά των 650.000 δολαρίων του Τραμπ στο PAC Save America.
Η δωρεά σηματοδοτεί την πρώτη φορά στα πρόσφατα χρονικά που ένας πολιτικός οργανισμός χρηματοδοτεί μουσειακά πορτρέτα πρώην προέδρων, καθώς συνήθως πληρώνονται από μεμονωμένους δωρητές που προσλαμβάνονται από το Smithsonian. Η ασυνήθιστη δωρεά, που αναφέρθηκε για πρώτη φορά από το Business Insider τον Αύγουστο, προκάλεσε επίσης δημόσια αντίδραση κατά του μουσείου και έθεσε υπό αμφισβήτηση την ταυτότητα ενός δεύτερου δωρητή που δώρισε μια επιπλέον δωρεά 100.000 δολαρίων για τη χρηματοδότηση πορτρέτων που διοργανώθηκαν από το Citizens for Responsible and Ethical Washington. Η δωρεά εξετάστηκε τη Δευτέρα από την Washington Post.
Η εκπρόσωπος του Ινστιτούτου Smithsonian, Linda St. Thomas, επανέλαβε τη Δευτέρα ότι ο δεύτερος δωρητής ήταν «ένας πολίτης που επιθυμεί να παραμείνει ανώνυμος». Σημείωσε επίσης ότι ένα από τα πορτρέτα είναι ήδη έτοιμο και το άλλο «είναι υπό επεξεργασία».
Ωστόσο, οι κανόνες του μουσείου ορίζουν ότι εάν ένας πρώην πρόεδρος είναι ξανά υποψήφιος για την προεδρία, η εικόνα του δεν μπορεί να δημοσιοποιηθεί. Ως αποτέλεσμα, το μουσείο δεν μπορεί να αποκαλύψει τα ονόματα των δύο προσκεκλημένων καλλιτεχνών μέχρι τις προεδρικές εκλογές του 2024, δήλωσε ο St. Thomas στην Post. Εάν ο Τραμπ κερδίσει αυτές τις εκλογές, τα πορτρέτα θα εκτεθούν μόνο μετά τη δεύτερη θητεία του, σύμφωνα με τους κανόνες του μουσείου.
«Δεν δημοσιοποιούμε το όνομα του καλλιτέχνη πριν από τα εγκαίνια, αν και σε αυτή την περίπτωση θα μπορούσε να αλλάξει επειδή έχει περάσει πολύς χρόνος», δήλωσε ο St. Thomas. Μια φωτογραφία του Τραμπ του 2019 που τραβήχτηκε από την Πάρι Ντούκοβιτς για το περιοδικό Time εκτίθεται προσωρινά στην έκθεση «Αμερικανοί Πρόεδροι» της Εθνικής Πινακοθήκης Πορτρέτων πριν από την αποκάλυψη του επίσημου πορτρέτου. Σύμφωνα με το Smithsonian Institution, η φωτογραφία σύντομα θα αφαιρεθεί για λόγους συντήρησης.
Οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των υπαλλήλων του μουσείου και του Τραμπ σχετικά με το πορτρέτο και τη χρηματοδότησή του συνεχίζονται εδώ και μήνες, ξεκινώντας από τις αρχές του 2021, λίγο μετά την αποχώρηση του Τραμπ από το αξίωμα, δείχνουν τα ηλεκτρονικά μηνύματα.
Η διαδικασία περιγράφεται σε ένα μήνυμα της Kim Saget, διευθύντριας της Εθνικής Πινακοθήκης Πορτρέτων, προς τη Molly Michael, εκτελεστική βοηθό του Trump στο ταχυδρομείο. Η Sadget σημείωσε ότι ο Trump τελικά θα ενέκρινε ή θα απορρίψει τον πίνακα πριν εκτεθεί. (Ένας εκπρόσωπος του Smithsonian δήλωσε στην Post ότι το προσωπικό του μουσείου αργότερα τηλεφώνησε στην ομάδα του Trump για να διευκρινίσει ότι δεν θα λάμβανε τελική έγκριση.)
«Φυσικά, αν ο κ. Τραμπ έχει ιδέες για άλλους καλλιτέχνες, θα καλωσορίζαμε αυτές τις προτάσεις», έγραψε ο Σάτζετ στον Μάικλ σε email με ημερομηνία 18 Μαρτίου 2021. «Στόχος μας ήταν να βρούμε έναν καλλιτέχνη που, κατά τη γνώμη του μουσείου και του φωτογράφου, θα δημιουργούσε ένα καλό πορτρέτο για την γκαλερί των Προέδρων των Ηνωμένων Πολιτειών σε μόνιμη βάση».
Περίπου δύο μήνες αργότερα, ο Σάτζετ σημείωσε επίσης ότι η Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων συγκέντρωνε ιδιωτικά κεφάλαια για όλα τα προεδρικά πορτρέτα και ζήτησε βοήθεια για την εύρεση «φίλων και θαυμαστών της οικογένειας Τραμπ που μπορούν να υποστηρίξουν αυτές τις παραγγελίες».
Στις 28 Μαΐου 2021, ο Saget έγραψε στον Michael: «Προκειμένου να διατηρήσουμε μια σεβαστή απόσταση μεταξύ της ιδιωτικής τους ζωής και της δημόσιας κληρονομιάς τους, επιλέγουμε να μην πλησιάζουμε μέλη της οικογένειας Τραμπ ούτε να συνεισφέρουμε σε καμία από τις επιχειρήσεις του Τραμπ».
Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, ο Μάικλ είπε στο Sadget ότι η ομάδα του Τραμπ είχε «βρει αρκετούς δωρητές οι οποίοι, ως άτομα, πιθανότατα θα δωρίσουν το ακέραιο».
«Θα δημοσιεύσω ονόματα και στοιχεία επικοινωνίας τις επόμενες ημέρες για να ευθυγραμμίσουμε τις επιλογές μας και να καθορίσουμε την τελική προτίμηση του προέδρου», έγραψε ο Μάικλ.
Μια εβδομάδα αργότερα, η Μάικλ έστειλε μια άλλη λίστα, αλλά τα ονόματα είχαν αφαιρεθεί από τα δημόσια email που είδε η εφημερίδα The Post. Η Μάικλ έγραψε ότι «θα έχει άλλη δώδεκα αν χρειαστεί».
Δεν είναι σαφές τι συνέβη όσον αφορά τη συγκέντρωση χρημάτων μετά από αυτό και οδήγησε στην απόφαση να δεχτούν χρήματα από την Επιτροπή Κοινωνικής Αλληλογραφίας Τραμπ. Τα ηλεκτρονικά μηνύματα δείχνουν ότι ορισμένες από τις συνομιλίες πραγματοποιήθηκαν τηλεφωνικά ή κατά τη διάρκεια εικονικών συναντήσεων.
Τον Σεπτέμβριο του 2021, αντάλλαξαν email σχετικά με την «πρώτη συνεδρία» του πορτρέτου. Στη συνέχεια, στις 17 Φεβρουαρίου 2022, ο Saget έστειλε ένα ακόμη email στον Michael εξηγώντας την πολιτική του μουσείου σχετικά με τις συλλογές.
«Κανένα ζωντανό άτομο δεν επιτρέπεται να πληρώσει για το δικό του ομοίωμα», έγραψε ο Sajet, επικαλούμενος την πολιτική. «Το Εθνικό Σχολείο Πουέρτο Ρίκο (NPG) μπορεί να επικοινωνήσει με την οικογένεια, τους φίλους και τους γνωστούς του δημιουργού του πορτρέτου για να καλύψει το κόστος της παραγγελίας του πορτρέτου, υπό την προϋπόθεση ότι το NPG θα αναλάβει την πρωτοβουλία των διαπραγματεύσεων και το προσκεκλημένο μέρος δεν θα επηρεάσει την επιλογή ή την τιμή του καλλιτέχνη».
Στις 8 Μαρτίου 2022, η Saget ρώτησε τη Michael αν μπορούσε να μοιραστεί τηλεφωνικά ενημερώσεις από όσους έχουν εκφράσει ενδιαφέρον να υποστηρίξουν το έργο του μουσείου.
«Αρχίζουμε να έχουμε έξοδα που πρέπει να καλυφθούν και επιδιώκουμε να προσεγγίσουμε περισσότερο την άντληση κεφαλαίων μέσω του έργου», έγραψε ο Sajet.
Αφού συντονίστηκε μια τηλεφωνική κλήση μέσω αρκετών email, ο Μάικλ έγραψε στον Σάτζετ στις 25 Μαρτίου 2022, δηλώνοντας ότι «η καλύτερη επαφή για να συνεχίσουμε τις συζητήσεις μας» ήταν η Σούζι Γουάιλς, μια Ρεπουμπλικανίδα πολιτική σύμβουλος που αργότερα ονομάστηκε ανώτερη σύμβουλος του Τραμπ το 2024 – προεκλογική εκστρατεία.
Σε επιστολή με ημερομηνία 11 Μαΐου 2022, σε επιστολόχαρτο του Smithsonian, οι αξιωματούχοι του μουσείου έγραψαν στον ταμία του Save America PCC, Bradley Clutter, αναγνωρίζοντας «την πρόσφατη γενναιόδωρη δέσμευση της πολιτικής οργάνωσης για την υποστήριξη της Επιτροπής Πορτρέτων Τραμπ».
«Σε αναγνώριση αυτής της γενναιόδωρης υποστήριξης, το Ινστιτούτο Smithsonian θα εμφανίσει τις λέξεις «Σώστε την Αμερική» στις ετικέτες των αντικειμένων που θα εκτίθενται με το πορτρέτο κατά τη διάρκεια της έκθεσης και δίπλα στην εικόνα του πορτρέτου στον ιστότοπο του NPG», έγραψε το μουσείο.
Πρόσθεσαν ότι το PAC Save America θα προσκαλέσει επίσης 10 καλεσμένους στην παρουσίαση, ακολουθούμενη από μια ιδιωτική προβολή πορτρέτου έως και πέντε καλεσμένων.
Στις 20 Ιουλίου 2022, ο Wiles έστειλε μέσω email στην Usha Subramanian, διευθύντρια ανάπτυξης στην Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων, ένα αντίγραφο της υπογεγραμμένης συμφωνίας.
Η προμήθεια των 750.000 δολαρίων για τα δύο πορτρέτα του Τραμπ θα καλυφθεί από τη δωρεά του οργανισμού Save America PAC και από μια δεύτερη ιδιωτική δωρεά 100.000 δολαρίων από έναν ανώνυμο ιδιώτη δωρητή, δήλωσε το μουσείο πέρυσι.
Αν και ασυνήθιστο, οι δωρεές είναι νόμιμες επειδή το Save America είναι η κυβερνώσα PAC, με λίγους περιορισμούς στη χρήση των κεφαλαίων της. Τέτοιες PAC, εκτός από την προώθηση ομοϊδεατών υποψηφίων, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την πληρωμή συμβούλων, την κάλυψη ταξιδιωτικών και νομικών εξόδων, μεταξύ άλλων εξόδων. Το μεγαλύτερο μέρος της χρηματοδότησης του Trump GAC προέρχεται από μικρούς δωρητές που απαντούν σε email και άλλα ερωτήματα.
Οι εκπρόσωποι του Τραμπ αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Την Τρίτη, η εκπρόσωπος του Ινστιτούτου Smithsonian, Κονσέτα Ντάνκαν, δήλωσε στην εφημερίδα The Post ότι το μουσείο διαχωρίζει την επιτροπή πολιτικής δράσης του Τραμπ από την οικογένειά του και την επιχείρησή του.
«Επειδή η PAC αντιπροσωπεύει την ομάδα χορηγών, η Πινακοθήκη Πορτρέτων δέχεται με χαρά αυτά τα κεφάλαια, καθώς δεν επηρεάζουν την επιλογή των καλλιτεχνών ή την αξία της συλλογικής εγκατάστασης», έγραψε σε ένα email.
Το μουσείο αντιμετώπισε αντιδράσεις μετά τη δημοσιοποίηση της δωρεάς πέρυσι. Σε ένα email τον περασμένο Αύγουστο, ο υπεύθυνος στρατηγικής κοινωνικών μέσων του Smithsonian συνέλεξε tweets από χρήστες που ήταν αναστατωμένοι από την ανακοίνωση της δωρεάς.
«Φυσικά, οι άνθρωποι δεν φαίνεται να συνειδητοποιούν ότι έχουμε πορτρέτα όλων των προέδρων», έγραψε η Erin Blascoe, στρατηγός κοινωνικών μέσων. «Ήταν αναστατωμένοι που αποκτήσαμε την εικόνα του Τραμπ, αλλά υπήρχαν επίσης πολλοί άνθρωποι που ήταν αναστατωμένοι που θεωρήθηκε «δωρεά», ειδικά μετά την κριτική που ασκήθηκε στις μεθόδους συγκέντρωσης χρημάτων που χρησιμοποιούν».
Περιλαμβάνεται επίσης ένα αντίγραφο μιας χειρόγραφης επιστολής από έναν απογοητευμένο θαμώνα, ο οποίος δήλωσε ότι είχε την ίδια ηλικία με τον πρώην πρόεδρο και ζήτησε από το μουσείο να μην εκθέσει το πορτρέτο του Τραμπ.
«Παρακαλώ, τουλάχιστον μέχρι να ολοκληρωθούν οι έρευνες του Υπουργείου Δικαιοσύνης και του FBI», έγραψε ο χρήστης. «Χρησιμοποίησε τον πολύτιμο Λευκό Οίκο μας για να διαπράξει εγκλήματα».
Εκείνη την εποχή, η Αγία Θωμάς είπε στους συναδέλφους της στο μουσείο ότι θεωρούσε την αντίθεση απλώς «την κορυφή του παγόβουνου».
«Διαβάστε το άρθρο», έγραψε σε ένα email. «Αναφέρουν και άλλα πράγματα που προσφέρει η PAC. Είμαστε εκεί.»
Παρόλο που η Εθνική Πινακοθήκη Πορτρέτων δημιουργήθηκε από το Κογκρέσο το 1962, δεν ανέθεσε σε απερχόμενους προέδρους να τη δημιουργήσουν μέχρι το 1994, όταν ο Ρόναλντ Σερ ζωγράφισε ένα πορτρέτο του Τζορτζ Μπους του νεότερου.
Στο παρελθόν, τα πορτρέτα χρηματοδοτούνταν από ιδιωτικές δωρεές, συχνά από υποστηρικτές της απερχόμενης κυβέρνησης. Περισσότεροι από 200 δωρητές, συμπεριλαμβανομένων των Steven Spielberg, John Legend και Chrissy Teigen, συνεισέφεραν στην προμήθεια ύψους 750.000 δολαρίων για πορτρέτα του Ομπάμα από τους Kehinde Wiley και Amy Sherald. Η λίστα των δωρητών πορτρέτων του Ομπάμα και του Μπους δεν περιλαμβάνει το PKK.