Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε σε συνεργασία με το Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας, μια μη κερδοσκοπική υπηρεσία ειδήσεων αφιερωμένη στην έρευνα για την ανισότητα.
Μπάνιο. στρώση. ποδήλατο. Οι Kevin Hartley, Drew Wynn και Joshua Atkins δούλευαν με διαφορά 10 μηνών ο ένας από τον άλλον όταν πέθαναν, αλλά συνέχιζαν να εργάζονται. Τα αντικείμενα ποικίλλουν, αλλά ο λόγος που μειώνει τη διάρκεια ζωής τους είναι ο ίδιος: χημικές ουσίες σε διαβρωτικά χρωμάτων και άλλα προϊόντα που πωλούνται σε καταστήματα. σε όλη τη χώρα.
Μέσα στη θλίψη και τον φόβο, οι οικογένειές τους ορκίστηκαν να κάνουν ό,τι μπορούσαν για να αποτρέψουν το χλωριούχο μεθυλένιο από το να σκοτώσει άλλο άτομο.
Αλλά στις Ηνωμένες Πολιτείες, λίγα χημικά εργοστάσια έχουν υποστεί παρόμοια μοίρα λόγω της χαλαρής προστασίας των εργαζομένων και των καταναλωτών. Έτσι, το μεθυλενοχλωρίδιο έγινε κατά συρροή δολοφόνος, παρά τις προειδοποιήσεις για τους κινδύνους των ατμών του ακόμη και πριν γεννηθούν οι Χάρτλεϊ, Γουέιν και Άτκινς. Δεκάδες, αν όχι περισσότεροι, έχουν σκοτωθεί τις τελευταίες δεκαετίες χωρίς την παρέμβαση οποιασδήποτε υπηρεσίας.
Μετά από έρευνα του Κέντρου Δημόσιας Ακεραιότητας και εκκλήσεις από υποστηρικτές της ασφάλειας, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ πρότεινε τελικά την ευρεία απαγόρευση της χρήσης της ουσίας σε διαβρωτικά χρωμάτων.
Ήταν Ιανουάριος του 2017, οι τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης Ομπάμα. Ο Χάρτλεϊ πέθανε τον Απρίλιο του ίδιου έτους, ο Γουίν τον Οκτώβριο του ίδιου έτους και ο Άτκινς τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, σε μια εποχή που η κυβέρνηση Τραμπ ήταν ενθουσιώδης για την απορρύθμιση και ήθελε να καταργήσει αντί να προσθέσει κανονισμούς - ειδικά το περιβάλλον της EPA. Η πρόταση για το χλωριούχο μεθυλένιο δεν οδήγησε πουθενά.
Ωστόσο, 13 μήνες μετά τον θάνατο του Άτκινς, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Τραμπ, υπό πίεση, αποφάσισε να σταματήσει τις λιανικές πωλήσεις διαβρωτικών χρωμάτων που περιέχουν μεθυλενοχλωρίδιο. Τον Απρίλιο, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Μπάιντεν πρότεινε έναν κανόνα που θα απαγόρευε τη χρήση της χημικής ουσίας σε όλα τα καταναλωτικά προϊόντα και στους περισσότερους χώρους εργασίας.
«Σπάνια το κάνουμε αυτό στις Ηνωμένες Πολιτείες», δήλωσε ο Δρ. Ρόμπερτ Χάρισον, κλινικός καθηγητής επαγγελματικής και περιβαλλοντικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Αυτές οι οικογένειες είναι οι ήρωές μου».
Δείτε πώς ξεπέρασαν τις προκλήσεις για να επιτύχουν αυτά τα αποτελέσματα και τι θα πρότειναν αν ξεκινάτε ένα εξίσου δύσκολο μονοπάτι, είτε η κατάσταση αφορά επικίνδυνα προϊόντα, ένα μη ασφαλές εργασιακό περιβάλλον, μόλυνση ή άλλους τραυματισμούς.
«Γκουγκλάρετε τα πάντα», λέει ο Μπράιαν Γουίν, του οποίου ο 31χρονος αδελφός Ντρου αγόρασε χλωριούχο μεθυλένιο για να ανακαινίσει το καφέ του στη Νότια Καρολίνα με τις κρύες ζυθοποιίες και το ψυγείο του. «Και προσεγγίζοντας τους ανθρώπους».
Έτσι βρήκε την Έρευνα για την Ακεραιότητα του Δημόσιου Τομέα, η οποία δημοσιεύτηκε δύο χρόνια πριν από τον θάνατο του αδελφού του, επικοινωνώντας με ειδικούς και μαθαίνοντας τα πάντα, από το πού μπορούσε να αγοράσει το προϊόν μέχρι το γιατί οι θάνατοι ήταν τόσο δύσκολο να εντοπιστούν. (Οι αναθυμιάσεις του χλωριούχου μεθυλενίου είναι θανατηφόρες όταν συσσωρεύονται σε κλειστούς χώρους και μπορούν να προκαλέσουν καρδιακές προσβολές που μοιάζουν με φυσικούς θανάτους, εάν κανείς δεν κάνει τοξικολογικές εξετάσεις.)
Συμβουλή από την Wendy Hartley, τη μητέρα του Kevin: Η λέξη-κλειδί στην αναζήτηση είναι «ακαδημαϊκό». Μπορεί να σας περιμένει ένα ολόκληρο φάσμα ερευνών εκεί. «Αυτό θα βοηθήσει στον διαχωρισμό των απόψεων από τα γεγονότα», έγραψε σε ένα email.
Η Lauren Atkins, η μητέρα του 31χρονου Joshua, ο οποίος πέθανε ενώ έκανε πειράματα με ένα πιρούνι ποδηλάτου BMX, μίλησε αρκετές φορές με τον Harrison του UCSF. Τον Φεβρουάριο του 2018, βρήκε τον γιο της νεκρό στο έδαφος με ένα βάζο λίτρων με διαβρωτικό χρώματος να βρίσκεται κοντά.
Η γνώση της Χάρισον για το χλωριούχο μεθυλένιο τη βοήθησε να μεταφράσει τις τοξικολογικές και νεκροτομικές εκθέσεις του γιου της σε μια σαφή αιτία θανάτου. Αυτή η σαφήνεια δημιουργεί μια σταθερή βάση για δράση.
Συχνά, η έκθεση σε χημικές ουσίες μπορεί να προκαλέσει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία των ανθρώπων, οι οποίες μπορεί να μην γίνουν εμφανείς για πολλά χρόνια. Η ρύπανση μπορεί να είναι μια παρόμοια ιστορία. Αλλά αν θέλετε οι κυβερνήσεις να λάβουν μέτρα για την αντιμετώπιση αυτής της βλάβης, η ακαδημαϊκή έρευνα εξακολουθεί να αποτελεί ένα καλό σημείο εκκίνησης.
Μια βασική πηγή της επιτυχίας τους ήταν οι διασυνδέσεις της οικογένειας με ομάδες που ήδη εργάζονταν σε θέματα χημικής ασφάλειας, καθώς και μεταξύ τους.
Για παράδειγμα, η Lauren Atkins βρήκε μια αίτηση στο Change.org σχετικά με τα προϊόντα χλωριούχου μεθυλενίου από την ομάδα υπεράσπισης Safe Chemicals for Healthy Families (τώρα Toxic Free Future) και υπέγραψε την αίτηση στη μνήμη του πρόσφατα χαμένου γιου της. Ο Brian Wayne άπλωσε γρήγορα το χέρι του.
Ισχυρές δυνάμεις έχουν ενώσει τις δυνάμεις τους για να αξιοποιήσουν πλήρως τα πλεονεκτήματά τους. Χωρίς δράση από την EPA, αυτές οι οικογένειες δεν θα χρειαστεί να ξεκινήσουν από το μηδέν αναγκάζοντας τους λιανοπωλητές να αποσύρουν προϊόντα από τα ράφια τους: Η Safer Chemicals Healthier Families ξεκίνησε την καμπάνια της «Προσοχή στα Καταστήματα» σε απάντηση σε αυτό το είδος έκκλησης.
Δεν χρειάζεται να κατανοήσουν μόνοι τους τους κανόνες των υπηρεσιών ή τις εσωτερικές λειτουργίες της άσκησης πίεσης στο Καπιτώλιο. Οι Safer Chemicals, Healthy Families και το Environmental Defense Fund έχουν εμπειρία σε αυτόν τον τομέα.
Διαβάστε περισσότερα: «Επιβάρυνση μιας ολόκληρης ζωής»: Μελέτη διαπιστώνει ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία μαύροι πεθαίνουν από την ατμοσφαιρική ρύπανση με τριπλάσιο ποσοστό σε σχέση με τους λευκούς ενήλικες
Η Heather McTeer-Tony αγωνίζεται για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη στο Νότο
«Όταν μπορείς να συγκροτήσεις μια ομάδα σαν κι αυτή... έχεις μια πραγματικά ισχυρή δύναμη», είπε ο Μπράιαν Γουίν, δείχνοντας το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων ως μια άλλη ομάδα που επιδιώκει ενεργά το ζήτημα.
Δεν θα είναι όλοι όσοι ενδιαφέρονται για αυτόν τον αγώνα σε θέση να διαδραματίσουν δημόσιο ρόλο. Για παράδειγμα, οι μετανάστες χωρίς μόνιμο νόμιμο καθεστώς αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο κινδύνων στον χώρο εργασίας και η έλλειψη καθεστώτος μπορεί να τους δυσκολέψει ή να τους κάνει να μιλήσουν ανοιχτά.
Εάν αυτές οι οικογένειες επικεντρώσουν όλη τους την προσοχή στην EPA, η υπηρεσία ενδέχεται να μην λάβει μέτρα, ειδικά δεδομένης της αντίδρασης της κυβέρνησης Τραμπ στους κανονισμούς.
Ασκούν πιέσεις στους λιανοπωλητές «διαχειριζόμενοι τα καταστήματά τους» να μην πωλούν διαβρωτικά χρώματος που περιέχουν μεθυλενοχλωρίδιο για να σώσουν ζωές. Οι αναφορές και οι διαμαρτυρίες απέδωσαν καρπούς. Εταιρείες όπως η Home Depot και η Walmart συμφώνησαν να σταματήσουν.
Καλούν τα μέλη του Κογκρέσου να αναλάβουν δράση μέσω του Ταμείου για Ασφαλέστερα Χημικά, Υγιέστερες Οικογένειες και Περιβάλλον. Κατευθύνθηκαν στην Ουάσινγκτον με οικογενειακές φωτογραφίες στο χέρι. Μίλησαν με δημοσιογράφους και έλαβαν ειδησεογραφικά δημοσιεύματα που τροφοδότησαν περαιτέρω την ένταση.
Γερουσιαστές της Νότιας Καρολίνας και ένας βουλευτής έγραψαν επιστολή στον τότε διοικητή της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος, Σκοτ ​​Προύιτ. Ένας άλλος βουλευτής εξέφρασε αντιρρήσεις κατά του Προύιτ κατά τη διάρκεια ακρόασης τον Απρίλιο του 2018. Ο Μπράιαν Γουίν πιστεύει ότι όλα αυτά βοήθησαν την οικογένεια να κανονίσει μια συνάντηση με τον Προύιτ τον Μάιο του 2018.
«Ο φύλακας ασφαλείας σοκαρίστηκε επειδή κανείς δεν ήρθε σε αυτόν», είπε ο Μπράιαν Γουέιν. «Είναι σαν να συναντάς τη μεγάλη και ισχυρή γη του Οζ».
Στην πορεία, η οικογένεια κατέθεσε αγωγή. Χρησιμοποίησε τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προειδοποιήσει τους ανθρώπους να μην θέσουν τους εαυτούς τους σε κίνδυνο. Η Lauren Atkins πήγε σε καταστήματα με είδη κιγκαλερίας για να διαπιστώσει η ίδια αν πράγματι αφαιρούσαν προϊόντα χλωριούχου μεθυλενίου από τα ράφια τους, όπως ισχυρίζονταν. (Μερικές φορές ναι, μερικές φορές όχι.)
Αν όλα αυτά σας φαίνονται κουραστικά, δεν κάνετε λάθος. Αλλά οι οικογένειες πιστεύουν ότι ήταν σαφές τι θα είχε συμβεί αν δεν είχαν παρέμβει.
«Τίποτα δεν θα γίνει», είπε η Λόρεν Άτκινς, «σαν να μην έχει γίνει ποτέ πριν».
Οι μικρές νίκες πολλαπλασιάζονται. Το ένα έφερε το άλλο επειδή η οικογένεια δεν τα παράτησε. Μια μακροπρόθεσμη προοπτική είναι συχνά απαραίτητη: Η ομοσπονδιακή θέσπιση κανόνων είναι εγγενώς αργή.
Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια ή και περισσότερο για να ολοκληρώσει ένας οργανισμός την έρευνα που απαιτείται για να προτείνει έναν κανόνα. Η πρόταση πρέπει να ξεπεράσει εμπόδια πριν οριστικοποιηθεί. Ωστόσο, τυχόν περιορισμοί ή νέες απαιτήσεις ενδέχεται να εισαχθούν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό που επέτρεψε στις οικογένειες να εξασφαλίσουν μερική απαγόρευση από την EPA σχετικά γρήγορα ήταν ότι η υπηρεσία υπέβαλε την πρόταση πριν την σταματήσει στην πραγματικότητα. Αλλά χρειάστηκαν δυόμισι χρόνια μετά τον θάνατο του Kevin Hartley πριν τεθούν σε ισχύ οι περιορισμοί της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος. Και δεν καλύπτουν χρήσεις στον χώρο εργασίας, όπως το βάψιμο της μπανιέρας που κάνει ο 21χρονος Kevin στη δουλειά.
Ωστόσο, εντός ενός οργανισμού ενδέχεται να υπάρχουν διαφορετικές αποφάσεις που λαμβάνονται από διαφορετικούς διευθυντές. Η τελευταία πρόταση της EPA, η οποία αναμένεται να εγκριθεί τον Αύγουστο του 2024, θα απαγορεύσει τη χρήση μεθυλενοχλωριδίου στον χώρο εργασίας για τους περισσότερους σκοπούς, συμπεριλαμβανομένου του γυαλίσματος μπανιέρων.
«Πρέπει να είσαι υπομονετικός. Πρέπει να επιμένεις», είπε η Λόρεν Άτκινς. «Όταν πρόκειται για τη ζωή κάποιου, ειδικά όταν πρόκειται για τα παιδιά σου, τα βρίσκεις όλα. Αμέσως».
Το να κάνεις αλλαγές είναι δύσκολο. Μπορεί να είναι πιο δύσκολο να επιφέρεις αλλαγή επειδή εσύ ή κάποιος που αγαπάς έχει πληγωθεί, αν και μπορεί να προσφέρει παρηγοριά που τίποτα άλλο δεν μπορεί.
«Δέστε τις ζώνες σας, γιατί αυτή θα είναι μια συναισθηματική καταστροφή», προειδοποιεί η Λόρεν Άτκινς. «Οι άνθρωποι με ρωτούν συνέχεια, όσο συναισθηματικά φορτισμένο και δύσκολο κι αν είναι, γιατί συνεχίζω να το κάνω αυτό; Η απάντησή μου ήταν πάντα και θα είναι πάντα: «Για να μην χρειάζεται να κάθεσαι άπραγος». στη θέση μου. Για να μην χρειάζεται να είσαι πια κοντά μου.
«Πώς λειτουργείς όταν έχεις χάσει το μισό σου εαυτό; Μερικές φορές νομίζω ότι η καρδιά του σταμάτησε να χτυπά και η δική μου την ίδια μέρα», είπε. «Αλλά επειδή δεν θέλω να περάσουν άλλοι άνθρωποι από αυτό και δεν θέλω να χάσουν άλλοι άνθρωποι ό,τι έχασε ο Joshua, αυτός είναι ο στόχος μου. Είμαι έτοιμη να κάνω ό,τι χρειαστεί».
Ο Brian Wynne έχει παρόμοιες σκέψεις και προτείνει κάποιες δραστηριότητες που ανακουφίζουν από το άγχος, οι οποίες θα σας βοηθήσουν να ολοκληρώσετε έναν μαραθώνιο. Το γυμναστήριο είναι δικό του. «Πρέπει να βρεις μια διέξοδο για τα συναισθήματά σου», είπε.
Η Γουέντι Χάρτλεϊ ανακάλυψε ότι ο ακτιβισμός είναι από μόνος του θεραπευτικός – μέσω της υποστήριξης άλλων οικογενειών και των αποτελεσμάτων που επιτυγχάνουν μαζί.
Ως δωρητής οργάνων, ο γιος της είχε άμεσο αντίκτυπο στις ζωές των άλλων. Είναι ενθαρρυντικό να βλέπεις την κληρονομιά του να επεκτείνεται στα ράφια των καταστημάτων και στις αίθουσες των κυβερνητικών γραφείων.
«Ο Κέβιν έσωσε πολλές ακόμη ζωές», έγραψε, «και θα συνεχίσει να σώζει ζωές για τα επόμενα χρόνια».
Αν πιέζετε για αλλαγή, είναι εύκολο να σκεφτείτε ότι οι λομπίστες που ξοδεύουν χρήματα για να διατηρήσουν το status quo θα κερδίζουν πάντα. Αλλά η εμπειρία της ζωής σας έχει βάρος που δεν μπορεί να αγοραστεί.
«Αν ξέρεις πώς να πεις την ιστορία σου, και είναι μέρος της ζωής σου, τότε μπορείς να το κάνεις — και όταν μπορείς να πεις αυτήν την ιστορία, καλή τύχη, λομπίστες», είπε ο Μπράιαν Γουέιν. «Ερχόμαστε με ένα πάθος και αγάπη που είναι απαράμιλλη».
Συμβουλή από την Wendy Hartley: «Μην φοβάστε να εκφράσετε τα συναισθήματά σας». Συζητήστε για τον αντίκτυπο που έχουν αυτά τα συναισθήματα σε εσάς και την οικογένειά σας. «Δείξτε τους τον προσωπικό σας αντίκτυπο μέσα από φωτογραφίες».
«Πριν από έξι χρόνια, αν κάποιος έλεγε, "Αν φώναζες αρκετά δυνατά, η κυβέρνηση θα σε άκουγε", θα γελούσα», είπε η Λόρεν Άτκινς. «Μαντέψτε τι; Μια φωνή μπορεί να κάνει τη διαφορά. Νομίζω ότι αυτό είναι μέρος της κληρονομιάς του γιου μου».
Ο Τζέιμι Σμιθ Χόπκινς είναι δημοσιογράφος για το Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας, ένα μη κερδοσκοπικό γραφείο σύνταξης που εξετάζει την ανισότητα.