Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε σε συνεργασία με το Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας, ένα μη κερδοσκοπικό γραφείο σύνταξης που διερευνά την ανισότητα.
μπάνιο. στρώμα. ποδήλατο. Οι Kevin Hartley, Drew Wynn και Joshua Atkins εργάζονταν σε διαφορετικές δουλειές όταν πέθαναν με διαφορά μικρότερη των 10 μηνών, αλλά η αιτία που μείωσε τη ζωή τους ήταν η ίδια: μια χημική ουσία που περιέχεται σε διαλυτικό χρώματος και σε άλλα προϊόντα που πωλούνται σε καταστήματα σε όλη τη χώρα.
Μέσα στη θλίψη και τον φόβο τους, η οικογένεια ορκίστηκε να κάνει ό,τι περνάει από το χέρι της για να σταματήσει το χλωριούχο μεθυλένιο από το να σκοτώσει ξανά.
Αλλά στις ΗΠΑ, με το ανομοιογενές ιστορικό τους όσον αφορά την κακή προστασία των εργαζομένων και των καταναλωτών, παραδόξως λίγες χημικές ουσίες έχουν υποστεί αυτή την τύχη. Έτσι, το χλωριούχο μεθυλένιο έγινε κατά συρροή δολοφόνος, παρά τις προειδοποιήσεις για τους κινδύνους των αναθυμιάσεων του πολύ πριν γεννηθούν οι Hartley, Wynn και Atkins. Δεκάδες, αν όχι περισσότεροι, έχουν σκοτωθεί τις τελευταίες δεκαετίες χωρίς καμία παρέμβαση από κάποια υπηρεσία.
Μετά από έρευνα του Κέντρου Δημόσιας Ακεραιότητας και αιτήματα από υποστηρικτές της ασφάλειας, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ πρότεινε τελικά να απαγορευτεί σε μεγάλο βαθμό η χρήση του σε προϊόντα αφαίρεσης χρωμάτων.
Ήταν Ιανουάριος του 2017, οι τελευταίες ημέρες της κυβέρνησης Ομπάμα. Ο Χάρτλεϊ πέθανε τον Απρίλιο εκείνου του έτους, ο Γουίν τον Οκτώβριο εκείνου του έτους, ο Άτκινς τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους εν μέσω της φρενίτιδας απορρύθμισης της κυβέρνησης Τραμπ, και η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να καταργήσει τους κανόνες, όχι να τους προσθέσει, ειδικά στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. Η πρόταση για το χλωριούχο μεθυλένιο δεν απέδωσε καρπούς.
Ωστόσο, 13 μήνες μετά τον θάνατο του Άτκινς, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Τραμπ, υπό πίεση, αποφάσισε να σταματήσει τις λιανικές πωλήσεις αραιωτικών χρωμάτων που περιέχουν μεθυλενοχλωρίδιο. Τον Απρίλιο, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος του Μπάιντεν πρότεινε την απαγόρευση της χημικής ουσίας από όλα τα καταναλωτικά προϊόντα και τους περισσότερους χώρους εργασίας.
«Σπάνια το κάνουμε αυτό στις ΗΠΑ», δήλωσε ο Δρ. Ρόμπερτ Χάρισον, κλινικός καθηγητής επαγγελματικής και περιβαλλοντικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο. «Αυτές οι οικογένειες είναι οι ήρωές μου».
Δείτε πώς κατάφεραν να πετύχουν αυτά τα αποτελέσματα και τις συμβουλές τους αν βρίσκεστε στο ίδιο δύσκολο μονοπάτι, είτε πρόκειται για επικίνδυνα προϊόντα, μη ασφαλείς συνθήκες εργασίας, ρύπανση ή άλλους κινδύνους.
«Γκουγκλάρετε τα πάντα», είπε ο Μπράιαν Γουίν, του οποίου ο 31χρονος αδελφός Ντρου αγόρασε ένα προϊόν διχλωρομεθανίου για να ανακαινίσει το καφέ του με κρύα μπύρα στη Νότια Καρολίνα. «Και μια έκκληση προς τον κόσμο».
Να πώς έμαθε για τη δημόσια έρευνα που δημοσιεύτηκε δύο χρόνια πριν από τον θάνατο του αδελφού του, επικοινωνώντας με ειδικούς και μαθαίνοντας τα πάντα, από το πού να αγοράσει τρόφιμα μέχρι γιατί αυτοί οι θάνατοι είναι τόσο δύσκολο να εντοπιστούν. (Οι αναθυμιάσεις χλωριούχου μεθυλενίου είναι θανατηφόρες όταν συσσωρεύονται σε εσωτερικούς χώρους και η ικανότητά τους να προκαλούν καρδιακές προσβολές μοιάζει με φυσικό θάνατο εάν κανείς δεν κάνει τοξικολογικές εξετάσεις.)
Συμβουλή από τη μητέρα του Kevin, Wendy Hartley: «Ακαδημαϊκό» είναι η λέξη-κλειδί στην αναζήτηση. Μπορεί να υπάρχει ένα ολόκληρο σύνολο ερευνών που σας περιμένει. «Αυτό θα βοηθήσει να διαχωρίσετε την άποψη από την πραγματικότητα», έγραψε σε ένα email.
Η Λόρεν Άτκινς, η μητέρα του 31χρονου Τζόσουα, ο οποίος πέθανε προσπαθώντας να επισκευάσει το μπροστινό πιρούνι του ποδηλάτου BMX του, μίλησε αρκετές φορές στο UCSF Harrison. Τον Φεβρουάριο του 2018, βρήκε τον γιο της νεκρό λιπόθυμο δίπλα σε ένα δοχείο με λίτρα διαβρωτικό χρώματος.
Η γνώση της Χάρισον για το χλωριούχο μεθυλένιο τη βοήθησε να μεταφράσει τις τοξικολογικές και νεκροτομικές εκθέσεις του γιου της σε μια οριστική αιτία θανάτου. Αυτή η σαφήνεια αποτελεί μια σταθερή βάση για δράση.
Συχνά, η έκθεση σε χημικές ουσίες καθυστερεί τη βλάβη στους ανθρώπους, προκαλώντας επιπτώσεις στην υγεία που μπορεί να μην εμφανιστούν για χρόνια. Η ρύπανση μπορεί να είναι μια παρόμοια ιστορία. Ωστόσο, η ακαδημαϊκή έρευνα εξακολουθεί να αποτελεί καλό σημείο εκκίνησης εάν θέλετε οι κυβερνήσεις να κάνουν κάτι για αυτούς τους κινδύνους.
Μια βασική πηγή της επιτυχίας τους είναι ότι αυτές οι οικογένειες συνδέονται με ομάδες που ήδη εργάζονται για την χημική ασφάλεια και είναι συνδεδεμένες μεταξύ τους.
Για παράδειγμα, η Lauren Atkins βρήκε μια αίτηση στο Change.org σχετικά με τα προϊόντα χλωριούχου μεθυλενίου από την ομάδα υπεράσπισης Safer Chemicals Healthy Families, η οποία πλέον αποτελεί μέρος του Toxin-Free Future, και την υπέγραψε προς τιμήν του πρόσφατα αποβιώσαντος γιου της. Ο Brian Wynn άπλωσε γρήγορα το χέρι του.
Η ομαδική εργασία αξιοποιεί τα δυνατά τους σημεία. Ελλείψει δράσης από την EPA, αυτές οι οικογένειες δεν χρειάζεται να ξεκινήσουν από την αρχή για να αναγκάσουν τους λιανοπωλητές να αποσύρουν προϊόντα από τα ράφια τους: Η Safer Chemicals Healthy Families ξεκίνησε την καμπάνια «Think Store» σε απάντηση σε τέτοιες εκκλήσεις.
Και δεν χρειάζεται να κατανοήσουν οι ίδιοι τις εσωτερικές λειτουργίες της νομοθέτησης κανόνων ή της άσκησης πίεσης στο Καπιτώλιο. Οι Safer Chemicals Healthy Families και το Environmental Defense Fund έχουν εμπειρία σε αυτόν τον τομέα.
ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: «Ένα βάρος για τη ζωή»: Μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι μεγαλύτεροι σε ηλικία μαύροι έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να πεθάνουν από την ατμοσφαιρική ρύπανση σε σχέση με τους λευκούς ενήλικες.
Η Heather McTeer, η οποία αγωνίζεται για την περιβαλλοντική δικαιοσύνη στο Νότο, αναζητά μια γλώσσα για την κλιματική αλλαγή.
«Όταν μπορείς να συγκροτήσεις μια ομάδα σαν κι αυτή... έχεις πραγματική δύναμη», δήλωσε ο Μπράιαν Γουίν, επισημαίνοντας το Συμβούλιο Άμυνας Φυσικών Πόρων, μια άλλη ομάδα που δραστηριοποιείται στο θέμα.
Δεν θα είναι όλοι όσοι ενδιαφέρονται για αυτόν τον αγώνα σε θέση να διαδραματίσουν δημόσιο ρόλο. Για παράδειγμα, οι μετανάστες χωρίς μόνιμο νόμιμο καθεστώς διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο κινδύνων στον χώρο εργασίας και η έλλειψη καθεστώτος μπορεί να τους δυσκολέψει ή να τους κάνει να μιλήσουν ανοιχτά.
Παραδόξως, αν αυτές οι οικογένειες επικεντρώσουν όλη τους την προσοχή στην Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, η υπηρεσία μπορεί να είναι ανενεργή, ειδικά κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Τραμπ.
Μέσω του Mind the Store, καλούν τους λιανοπωλητές να σώσουν ζωές μη πωλώντας διαβρωτικά χρώματος που περιέχουν μεθυλενοχλωρίδιο. Οι αναφορές και οι διαμαρτυρίες απέδωσαν καρπούς. Μία προς μία, εταιρείες όπως η Home Depot και η Walmart συμφώνησαν να σταματήσουν.
Μέσω των Safer Chemicals, Healthy Families και του Environmental Defense Fund, καλούν τα μέλη του Κογκρέσου να αναλάβουν δράση. Πήγαν στην Ουάσινγκτον με ένα οικογενειακό πορτρέτο. Μίλησαν με δημοσιογράφους και η κάλυψη των ειδήσεων τους ενθουσίασε ακόμη περισσότερο.
Γερουσιαστές από τη Νότια Καρολίνα και ένα μέλος του Κογκρέσου έγραψαν στον Σκοτ ​​Προύιτ, ο οποίος ήταν τότε διοικητής της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος. Ένα άλλο μέλος του Κογκρέσου προέτρεψε τον Προύιτ να αποσυρθεί από τη συζήτηση του θέματος κατά τη διάρκεια ακρόασης τον Απρίλιο του 2018. Όλα αυτά, σύμφωνα με τον Μπράιαν Γουίν, βοήθησαν τις οικογένειες να κανονίσουν μια συνάντηση με τον Προύιτ τον Μάιο του 2018.
«Η ασφάλεια σοκαρίστηκε επειδή κανείς δεν πήγε να τον δει», είπε ο Μπράιαν Γουίν. «Είναι σαν να συναντάς τον μεγάλο και πανίσχυρο Οζ».
Στην πορεία, οι οικογένειες στράφηκαν στα δικαστήρια. Χρησιμοποίησαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να προειδοποιήσουν τους ανθρώπους να μην θέσουν τους εαυτούς τους σε κίνδυνο. Η Lauren Atkins πήγε στο κατάστημα υλικού για να διαπιστώσει η ίδια αν είχαν πραγματικά κάνει αυτό που έλεγαν ότι έκαναν για να βγάλουν τα προϊόντα χλωριούχου μεθυλενίου από τα ράφια. (Μερικές φορές ναι, μερικές φορές όχι.)
Αν όλα αυτά σας ακούγονται κουραστικά, δεν κάνετε λάθος. Αλλά οι οικογένειες ξεκαθάρισαν τι θα συνέβαινε αν δεν παρενέβαιναν.
«Τίποτα δεν θα γίνει», είπε η Λόρεν Άτκινς, «όπως δεν έχει γίνει τίποτα πριν».
Οι μικρές νίκες πολλαπλασιάζονται. Το ένα πράγμα οδηγεί στο άλλο καθώς η οικογένεια δεν τα παρατάει. Συχνά απαιτείται μια μακροπρόθεσμη διευθέτηση: η θέσπιση ομοσπονδιακών κανόνων είναι εγγενώς αργή.
Μπορεί να χρειαστούν αρκετά χρόνια ή και περισσότερο για να ολοκληρώσει ο οργανισμός την έρευνα που απαιτείται για την ανάπτυξη ενός κανόνα. Η πρόταση έπρεπε να περάσει από εμπόδια πριν ολοκληρωθεί. Ωστόσο, τυχόν περιορισμοί ή νέες απαιτήσεις πιθανότατα θα εμφανιστούν σταδιακά με την πάροδο του χρόνου.
Αυτό που επέτρεψε στις οικογένειες να επιτύχουν τόσο γρήγορα τη μερική απαγόρευση της EPA ήταν ότι η υπηρεσία δημοσίευσε την πρόταση πριν την απορρίψει. Αλλά ο περιορισμός της EPA δεν τέθηκε σε ισχύ παρά 2,5 χρόνια μετά τον θάνατο του Kevin Hartley. Και δεν καλύπτει τη χρήση στον χώρο εργασίας - όπως ο 21χρονος Kevin που ασχολείται με την τουαλέτα στη δουλειά.
Ωστόσο, ο οργανισμός ενδέχεται να λάβει διαφορετικές αποφάσεις ανάλογα με το ποιος είναι υπεύθυνος. Η τελευταία πρόταση της EPA, η οποία έχει προγραμματιστεί για τον Αύγουστο του 2024, θα απαγορεύσει τη χρήση μεθυλενοχλωριδίου στους περισσότερους χώρους εργασίας, συμπεριλαμβανομένης της ανακαίνισης μπανιέρων.
«Πρέπει να είσαι υπομονετικός. Πρέπει να είσαι επίμονος», λέει η Lauren Atkins. «Όταν συμβαίνει στη ζωή κάποιου, ειδικά όταν πρόκειται για τα παιδιά σου, το ανακαλύπτεις. Συμβαίνει αυτή τη στιγμή».
Η αλλαγή είναι δύσκολη. Το να αναζητάς αλλαγή επειδή εσύ ή ένα αγαπημένο σου πρόσωπο έχει πληγωθεί μπορεί να είναι πιο δύσκολο, ακόμα κι αν μπορεί να σου προσφέρει παρηγοριά που τίποτα άλλο δεν μπορεί.
«Δέστε τις ζώνες σας γιατί αυτό θα είναι ένα συναισθηματικά φορτισμένο τρένο», προειδοποιεί η Λόρεν Άτκινς. «Οι άνθρωποι με ρωτούν συνέχεια γιατί συνεχίζω να το κάνω αυτό, παρά το γεγονός ότι είναι συναισθηματικά φορτισμένο και δύσκολο; Η απάντησή μου ήταν πάντα και πάντα θα είναι: «Για να μην χρειάζεται να κάθεσαι στη θέση μου. Δεν χρειάζεται να βρίσκομαι εκεί που είμαι».
«Πώς νιώθεις όταν χάνεις το μισό σου εαυτό; Μερικές φορές μου φαίνεται ότι η καρδιά του σταμάτησε την ίδια μέρα με τη δική μου», είπε. «Αλλά επειδή δεν θέλω κανείς να περάσει από αυτό, δεν θέλω κανείς να χάσει αυτό που έχασε ο Joshua, και αυτός είναι ο στόχος μου. Είμαι έτοιμη να κάνω ό,τι χρειαστεί».
Ο Μπράιαν Γουίν, με παρόμοιο κίνητρο, προσφέρει μια συνεδρία ανακούφισης από το άγχος για να σας βοηθήσει να ολοκληρώσετε τον μαραθώνιο σας. Το γυμναστήριο ανήκει σε αυτόν. «Πρέπει να βρεις έναν τρόπο να απελευθερώσεις τα συναισθήματά σου», είπε.
Η Γουέντι Χάρτλεϊ πιστεύει ότι ο ακτιβισμός είναι από μόνος του θεραπευτικός μέσω της υποστήριξης άλλων οικογενειών και των αποτελεσμάτων που επιτυγχάνουν μαζί.
Ως δωρητής οργάνων, ο γιος της είχε άμεσο αντίκτυπο στις ζωές των άλλων. Είναι υπέροχο να βλέπεις την κληρονομιά του να εξαπλώνεται σε όλα τα ράφια των καταστημάτων και σε κυβερνητικά γραφεία.
«Ο Κέβιν έχει σώσει πολλές ακόμη ζωές», έγραψε, «και θα συνεχίσει να σώζει ζωές για τα επόμενα χρόνια».
Αν πιέζετε για αλλαγή, είναι εύκολο να υποθέσετε ότι οι λομπίστες που πληρώνουν για να διατηρήσουν το status quo θα κερδίζουν πάντα. Αλλά η εμπειρία της ζωής σας έχει βάρος που δεν μπορεί να αγοραστεί.
«Αν ξέρεις πώς να πεις την ιστορία σου, τότε είναι μέρος της ζωής σου, τότε μπορείς να την κάνεις – και όταν μπορείς να πεις αυτήν την ιστορία, καλή τύχη σε σένα, λομπίστα», είπε ο Μπράιαν Γουέιν. «Ήρθαμε με ένα πάθος και αγάπη που είναι απαράμιλλη».
Η συμβουλή της Wendy Hartley: «Μην φοβάστε να δείξετε τα συναισθήματά σας». Μιλήστε για τον αντίκτυπο που έχουν σε εσάς και την οικογένειά σας. «Δείξτε τους μια προσωπική επίδραση με φωτογραφίες».
«Πριν από έξι χρόνια, αν κάποιος έλεγε: "Αν το φωνάξετε αυτό αρκετά δυνατά, η κυβέρνηση θα σας ακούσει", θα γελούσα», είπε η Λόρεν Άτκινς. «Μαντέψτε τι; Μία ψήφος μπορεί να κάνει τη διαφορά. Νομίζω ότι είναι μέρος της κληρονομιάς του γιου μου».
Ο Τζέιμι Σμιθ Χόπκινς είναι δημοσιογράφος για το Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας, ένα μη κερδοσκοπικό γραφείο σύνταξης που διερευνά την ανισότητα.