Το αρχοντικό Rhug στη Βόρεια Ουαλία ανήκει στην οικογένεια του Λόρδου Newborough από τον ένατο αιώνα, αλλά ήταν αποφασισμένος να κάνει τα πράγματα διαφορετικά.
Ένα ηλιόλουστο πρωινό του Σεπτεμβρίου στο Κόρβιν της Βόρειας Ουαλίας, με οδηγό τις σοκολατένιες τρούφες Λαμπραντόρ του, αφού πέρασε από αγριοκάτσικα και φτέρη μέχρι την κορυφή του βουνού, ο Λόρδος Νιούμπορο περιγράφει την άγρια ​​θέα μπροστά μας. «Είμαι ο Ντι Γκου. Ακριβώς μπροστά από το αγροτικό κατάστημα, υπάρχουν τα βουνά Μπέργουιν. Το κτήμα κάποτε ήταν ενωμένο με ένα κομμάτι γης στην ακτή, που κάλυπτε 86.000 στρέμματα, αλλά οι υποχρεώσεις του κρασιού, των γυναικών και των νεκρών το καθιστούν κατακερματισμένο».
Ο Λόρδος Νιούμπορο και η οικογένειά του είναι 71 ετών. Είναι λεπτές σουπιές. Είναι ντυμένες με καθημερινά ρούχα, καρό πουκάμισα και μάλλινα υφάσματα. Φορούν καθημερινά ρούχα. Έχουν ζήσει στο αρχοντικό Ρουγκ (προφέρεται Ριγκ). Αλλά μια από τις πιο επαναστατικές αλλαγές συνέβη το 1998, όταν ο Λόρδος Νιούμπορο (Lord Newborough) άρχισε να μετατρέπει την κληρονομιά του σε φυσική κληρονομιά όταν κληρονόμησε τον τίτλο μετά τον θάνατο του πατέρα του, κάτι που ήταν πολύ ασυνήθιστο εκείνη την εποχή.
Σήμερα, τα βραβευμένα βιολογικά κρέατα του Rhug («έχουμε υψηλό βαθμό αναγνώρισης από τη Michelin») περιλαμβάνουν μοσχάρι, αρνί, ελάφι και βίσονα, και είναι αγαπημένα από σεφ όπως οι Raymond Blanc και Marcus Wareing. Από το River Coffee, από την αίθουσα μέχρι το Clarence, υπάρχουν εξαιρετικά τραπέζια παντού. Ωστόσο, ο βίσονας και η Sika (ένα είδος 70 εξαιρετικών ιαπωνικών ελαφιών) είναι πιο πιθανό να τονώσουν το αναπτυξιακό του δυναμικό: «Το ελάφι και ο βίσονας είναι το κρέας του μέλλοντος - ένα «υγιεινό» κόκκινο κρέας που είναι πιο άπαχο από το ψάρι ή το κοτόπουλο. Έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε απαραίτητα μέταλλα και χαμηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά. Είναι υπερτροφές και μια πολύ βιώσιμη πρόταση».
Αν ο πατέρας του μπορούσε να το δει τώρα, δεν θα το αναγνώριζε. «Στην ουσία, αυτό είναι βοδινό και αρνίσιο κρέας. Είναι μια αρκετά βασική γεωργία χαμηλών εισροών και χαμηλής απόδοσης, αλλά του αρέσει να χρησιμοποιεί πάρα πολλά χημικά. Αν του έλεγα ότι θέλω οργανισμούς, μπορεί να μου τα στερούσε. Από κληρονομιά.»
Ο Λόρδος Νιούμπορο ήταν πάντα πρωτοπόρος, αλλά η τελευταία του περιπέτεια τον εξέπληξε κιόλας. Είναι έτοιμος να μπει στην αγορά ομορφιάς. Τα τελευταία δύο χρόνια, έχω εφαρμόσει περισσότερη κρέμα στο πρόσωπό μου από ό,τι στη ζωή μου.
Το Wild Beauty είναι ένα υψηλής ποιότητας βιολογικό προϊόν περιποίησης δέρματος και σώματος. Υπάρχουν 13 προϊόντα, όπως τονωτικά άνθη και στέβια, καθώς και αφρόλουτρο με περγαμόντο και τσουκνίδα - το 50% των συστατικών αυτής της σειράς προέρχεται από το κτήμα.
Είπε: «Εμπνεύστηκε από το τοπίο εδώ και από το να σκεφτόμαστε τι μπορούμε να κάνουμε με το αρχοντικό». «Ταξιδεύω πολύ και βιώνω την αφορολόγητη σκέψη: «Πού είναι η ιστορία εδώ; Πού είναι οι πηγές αυτών των προϊόντων;» «Αυτές είναι οι σκέψεις μας για τη χρήση του κρέατος. Νομίζω ότι αυτό είναι τόσο σημαντικό και οι ίδιες αρχές θα ισχύουν και για την περιποίηση του δέρματος».
Η γκάμα είναι vegan, halal και χωρίς γλουτένη. Είπε, θέλω να είμαι ειλικρινής, γιατί νομίζω ότι υπάρχει πολλή ανεντιμότητα εκεί. Τα τελευταία χρόνια, έχω ερευνήσει πολλά προϊόντα, αλλά δεν έχω βρει κανένα προϊόν με τον αριθμό των πιστοποιήσεων που έχουμε λάβει.
Ο Iain Russell, διοικητικός διευθυντής του Rogge, μου είπε ότι είναι ενεργητικός, δυναμικός και ικανός, και φαίνεται ακούραστος. Κάθε μέρα ξυπνάει στις 5:45 το πρωί («Απαντάω σε κάποιον στις 6 το πρωί σήμερα το πρωί, ρωτώντας αν μπορεί να αγοράσει τα προϊόντα μας στο Λονδίνο») και μετά τρέχει τον διάδρομό του. Το τελευταίο του προϊόν είναι μια γεννήτρια οξυγόνου αξίας 4.000 λιρών, την οποία χρησιμοποιεί δύο φορές την ημέρα. Είπε: «Ορκίζομαι: όλα αυτά είναι μέρος της αναζήτησης της αιώνιας νεότητας».
Όταν ανέλαβε το κτήμα, είχε μόνο 9 υπαλλήλους, καλύπτοντας 2500 στρέμματα, και τώρα καλύπτει 12.500 στρέμματα (συμπεριλαμβανομένου ενός καταστήματος, καφέ, takeaway και απευθείας τρένου - αυτό είναι το πρώτο βρετανικό αγρόκτημα), έχουν 100 υπαλλήλους. Είπε ότι τα τελευταία 12 χρόνια, ο κύκλος εργασιών μας έχει αυξηθεί από 1,5 εκατομμύριο λίρες σε 10 εκατομμύρια λίρες. «Πρόκειται για μια αναπτυσσόμενη επιχείρηση, αλλά και μια πιο διαφοροποιημένη επιχείρηση. Η γεωργία δεν αποφέρει χρήματα, επομένως η προσθήκη αξίας και η κατανάλωση περιουσιακών στοιχείων όπου είναι δυνατόν είναι ένας τρόπος για να διασφαλιστεί η ασφάλεια των μελλοντικών περιουσιακών στοιχείων.»
Για τον κύριο συλλέκτη, τον Richard Prideaux, αυτό προέκυψε φυσικά από την επιχείρηση άγριας τροφής που διηύθυνε από το αρχοντικό στο παρελθόν, η οποία εξελίχθηκε από ένα ακίνητο που αγόραζε συστατικά ζωοτροφής για κορυφαία εστιατόρια του Λονδίνου στο Wild Beauty. «Το πρώτο πράγμα που πρέπει να κάνουμε είναι να διαβάσουμε προσεκτικά τα αρχεία της έρευνας και να πούμε ότι αυτή είναι η ανάπτυξη του κτήματος όπως το ξέρουμε, και στη συνέχεια να κοιτάξουμε πίσω για να διαπιστώσουμε αν εξακολουθεί να υπάρχει, τι είναι τώρα και τι άλλο;»
Συνήθως, ο χρόνος παράδοσης του προϊόντος είναι οκτώ μήνες και, δεδομένης της εποχικότητας της συλλογής, ο προγραμματισμός είναι το παν. Ο Λόρδος Νιούμπορο εξήγησε: «Στην αρχή, η συντάκτρια δυσκολευόταν να έχει καθαρό μυαλό σε όλες τις εποχές». Ρώτησε: «Μπορώ να φοράω γκόρσε, μπορώ να φοράω ερείκη;» Ο Ρίτσαρντ είπε: «Όχι, δεν μπορείς να είσαι εκεί όλη την ώρα».
«Σχεδιάζω τώρα το ημερολόγιο για τις αρχές Φεβρουαρίου για να βεβαιωθούμε ότι έχουμε αρκετό χρόνο για να συλλέξουμε αυτά τα υλικά», πρόσθεσε ο Prideaux. Έχουμε ένα ημερολόγιο καιρού· θέλουμε να μάθουμε πώς συγκρίνεται με πέρυσι.»
Η μικρή κλίμακα της επιχείρησης σημαίνει ότι ο Prideaux περνάει συνήθως 8 ώρες σε όλες τις καιρικές συνθήκες, μαζεύοντας τα πάντα, από ακανθώδη βλαστάρια μέχρι τσουκνίδα.
Ο Prideaux έχει μεγαλύτερο ρόλο από τη ζωή, το φετινό «Είμαι μια διασημότητα... άσε με να φύγω από εδώ!» «Συμβουλευτική επιβίωσης και καθοδήγηση, λόγω του Covid (Covid), η εταιρεία αντικατέστησε την Αυστραλία με τον Abgeele Castle (Abgeele). Αναζητά τροφή σχεδόν από τη γέννησή του.
«Οι γονείς μου είναι αγρότες που εργάζονται σε αυτή τη γη. Δεν καταλαβαίνουν κάθε φυτό στον φράχτη ή στο χωράφι, ούτε γνωρίζουν τη χρήση και τη γεύση του. Αυτό είναι πολύ σπάνιο. Δεν το είχα συνειδητοποιήσει αυτό ίσως μέχρι που πήγα σχολείο. Δεν λαμβάνουν όλοι την ίδια εκπαίδευση.»
Σήμερα το πρωί, βγήκε για περπάτημα με τα γόνατά του βαθιά στο ποτάμι, μαζεύοντας παντζάρια από το γρασίδι, ένα είδος φυτού που ευδοκιμεί στην άκρη του παλιού υδάτινου γρασιδιού. «Στόχος μας είναι να συλλέξουμε ένα έως δύο κιλά ξηρών προϊόντων - [αυτά] τα φυτά φαίνεται να περιέχουν 85% έως 98% νερό. Η μέθοδος αναζήτησης τροφής που χρησιμοποιώ είναι να περάσω μια μέρα περπατώντας ανάντη του ποταμού, αλλά έχουμε δει και τη συντήρηση των φυτών. Μέτρα που μπορούν να ληφθούν ταυτόχρονα με τον πληθυσμό. Υπάρχουν αυστηροί κανόνες και διαδικασίες συλλογής: όλα πρέπει να υποβάλλονται στον σύνδεσμο εδάφους.»
Το Meadowsweet είναι η κύρια πηγή σαλικυλικού οξέος (ενός συστατικού που χρησιμοποιείται στην ασπιρίνη) και είναι στυπτικό, το οποίο περιέχεται στα καθαριστικά, τους ορούς και τις κρέμες ματιών της Wild Beauty. «Γνωρίζω τις φαρμακευτικές και αναλγητικές του ιδιότητες, αλλά η χρήση του στην περιποίηση του δέρματος είναι μια αποκάλυψη για μένα», είπε ο Prideaux, δίνοντάς μου ένα φύλλο για να το συνθλίψω. Αποπνέει μια γλυκιά γεύση marshmallow/αγγουριού. Είπε: «Όταν αυτή η υγρασία αφυδατώνεται στο γραφείο μας, είναι μια από τις καλύτερες μυρωδιές». «Πρέπει να είμαστε πολύ πρωτοπόροι. Είναι εύκολο να πεις "Πήγαινε να μαζέψεις τσουκνίδα", αλλά αυτό καθορίζει πώς να την αποθηκεύσεις και πόσο χρειάζεται. Συνάντησε μερικές τρομερές στιγμές στην πορεία.
Κάθε τρίχα στην κάτω πλευρά του φύλλου τσουκνίδας είναι σαν μια υποδερμική ένεση γεμάτη με μυρμηκικό οξύ, το οποίο είναι πολύ τσούξιμο. Όταν αφυδατώθηκε, δεν ήταν αρκετό για να μαραθεί, οπότε όταν δοκιμάσαμε για πρώτη φορά, άνοιξα την πόρτα του αφυγραντήρα και εισέπνευσα το σύννεφο αυτών των τριχών. Με έχουν μαχαιρώσει από την τραχεία και τον πνεύμονα. Την επόμενη φορά θα φορέσω μάσκα, γάντια και γυαλιά. Ο Λόρδος Νιούμπορο γεννήθηκε στο αρχοντικό. Πέρασε τα παιδικά του χρόνια ψαρεύοντας σε αυτά τα ποτάμια και καβαλώντας πόνυ με τις δύο αδερφές του. Ακούγεται ειδυλλιακό, αλλά αποδεικνύει τον εαυτό του από τότε που ήταν παιδί.
«Ο πατέρας μου είναι πολύ αυστηρός μαζί μας. Οι προσδοκίες μου από αυτόν δεν ήταν αρκετά καλές», μου είπε. «Όταν ήμουν τριών χρονών, με οδήγησαν με κωπηλασία στη μέση του Πορθμού Μενάι χωρίς να κάνω κουπί και μου είπαν να επιστρέψω με δική μου πρωτοβουλία - δηλαδή να ξεκλειδώσω τον πάτο του σκάφους. Το δάπεδο χρησιμοποιείται ως κουπί».
Θεωρούνταν αγρότης από νεαρή ηλικία, όπως και ο πατέρας του. «Όλοι μας πρέπει να δουλεύουμε στο αγρόκτημα. Οδηγούσα τρακτέρ όταν ήμουν δέκα χρονών». Αλλά, όπως παραδέχτηκε, οι σπουδές του «δεν ήταν οι καλύτερες στον κόσμο». Αφού αποβλήθηκε από ένα προπαρασκευαστικό σχολείο για μάχες, συχνό μαστίγωμα και φυγή, σπούδασε στο Γεωπονικό Κολλέγιο και στάλθηκε στην Αυστραλία.
Ο πατέρας μου μού έδωσε εισιτήριο απλής μετάβασης, μου είπε να μην εμφανιστώ για άλλους 12 μήνες και μετά πήγε να αγοράσει το δικό μου εισιτήριο. Αφού επέστρεψε σπίτι, διηύθυνε μια εταιρεία μίσθωσης αεροσκαφών και μια εταιρεία κατασκευής ηλεκτρονικών κυκλωμάτων και στη συνέχεια επέβλεψε ένα σχέδιο προστασίας της αλιείας στη Σιέρα Λεόνε, όπου επέζησε από τρία πραξικοπήματα. «Βγήκα όταν το όπλο έκαιγε, δεν ήταν καλό μέρος. Εκείνη την εποχή, ο πατέρας μου ήταν σε μεγάλη ηλικία και ένιωσα ότι έπρεπε να πάω σπίτι και να βοηθήσω».
Αν και τρώει βιολογικά τρόφιμα εδώ και πολλά χρόνια, μόνο όταν κληρονόμησε το κτήμα, ο Λόρδος Νιούμπορο αποφάσισε να το ξαναχτίσει. «Είμαστε βιολογικά ενωμένοι για πρώτη φορά. Η σύζυγός μου Σου (είναι παντρεμένοι εδώ και 32 χρόνια και ο καθένας έχει μια κόρη από προηγούμενο γάμο) με ενθάρρυνε πάντα να ακολουθήσω αυτόν τον δρόμο και από εκείνη τη στιγμή και μετά, η γεωργία έχει γίνει διασκεδαστική.
Αλλά στην αρχή, ήταν μια δύσκολη μάχη. Πολλές ομάδες αγροκτημάτων (συμπεριλαμβανομένου του βοσκού και του αρχιδιαχειριστή θηραμάτων) εργάζονταν για τον πατέρα του για περισσότερα από 30 χρόνια και έχουν εδραιώσει βαθιά ριζωμένες απόψεις. Ο Λόρδος Νιούμπορο είπε: «Νόμιζαν ότι ήμουν εντελώς τρελός, αλλά τους πήγαμε στο Χάιγκροβ, όπου υπάρχει ένας εμπνευσμένος διευθυντής αγροκτήματος. Μόλις το δούμε πραγματικά να λειτουργεί εκεί, βγάζει νόημα. Δεν ξανακοιτάμε ποτέ πίσω».
Ο Πρίγκιπας της Ουαλίας ήταν πάντα μια βασική προσωπικότητα στο βιολογικό ταξίδι του Rhug. «Ήρθε εδώ για να επισκεφτεί το αγρόκτημα. Οι γνώσεις του για τη βιολογική γεωργία, η φροντίδα του για το περιβάλλον, η βιώσιμη φήμη του και η απόλυτη ειλικρίνεια είναι σίγουρα μέρος της έμπνευσής μας. Θα καταλάβει. Ως φράχτης στον οποίο είναι πολύ έμπειρος, ο πρίγκιπας μπορεί να μεταδώσει γνώσεις από πρώτο χέρι. Οι πράσινοι διάδρομοι του Rogge με φουντουκιές, μελιά, βελανιδιές και αγκάθια άλλαξαν την άγρια ​​χλωρίδα και πανίδα του αρχοντικού και είδαν την επιστροφή λαγών, σκαντζόχοιρων, τσίχλας και λιβαδιών. Ο Λόρδος Newborough είπε: «Ο πατέρας μου έχει την τάση να τραβάει τον φράχτη και να τον κατεβάζει - εμείς ουσιαστικά κάναμε το αντίθετο».
Μια άλλη μέντορας και φίλη είναι η Carole Bamford, η οποία ίδρυσε την εταιρεία καταστημάτων βιολογικών αγροκτημάτων Daylesford, και ίδρυσε την Bamford, η οποία είναι μια εταιρεία παραγωγής ρούχων και προϊόντων ομορφιάς. Ο Λόρδος Newborough δήλωσε: «Όσον αφορά τη βιολογική γεωργία, η κλίμακά μας είναι μεγαλύτερη από την Carole, αλλά πάντα θαύμαζα όλα όσα κάνει. Θαυμάζω τις ιδέες πίσω από τις συσκευασίες της και τη βιώσιμη φήμη της. Και προσλαμβάνω κάποιον που ασχολείται με τα προϊόντα περιποίησης δέρματος Bamford ως σύμβουλό μου».
Η Covid αρχικά ανέβαλε την κυκλοφορία του Wild Beauty από την άνοιξη. Αυτή η πανδημία έχει σαφώς επηρεάσει τον τομέα των ακινήτων, με τις επιχειρήσεις λιανικής να είναι αυτές που έχουν πληγεί περισσότερο. Δήλωσε με θλίψη: «Το Πάσχα είναι συνήθως η πιο πολυάσχολη περίοδος μας. Στεκόμαστε στην πόρτα και περιμένουμε να περάσει το αυτοκίνητο». Είπε ότι καθώς η προοπτική του Brexit είναι επικείμενη, θα χρειαστούμε κάθε κανάλι μάρκετινγκ για να μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε δυσκολίες. Θα μας δείτε στο μέλλον. «Αλλά δεν βασιζόμαστε στην Ευρώπη (το 20% του κρέατος εξάγεται στο εξωτερικό - Χονγκ Κονγκ, Σιγκαπούρη και Μακάο, Ντουμπάι, Άμπου Ντάμπι και Κατάρ), οπότε αυτό είναι ένα δίχτυ ασφαλείας. Νομίζω ότι η ασφάλεια της δυνατότητας εξαγωγής σε αυτές τις εύπορες αγορές είναι ζωτικής σημασίας για το μέλλον».
Όσον αφορά τον Covid, δεν ανησυχεί για την υγεία του: «Σηκώνομαι κάθε πρωί για να γυμναστώ και αν πεθάνω, πεθαίνω». Αυτό που τον ανησυχεί περισσότερο είναι τα ζώα της φάρμας. «Τα ζώα πρέπει να τρέφονται και ανησυχούμε για τον αντίκτυπο της νόσου του Covid στους εργάτες γης». Ευτυχώς, αυτό δεν είναι κάτι που πρέπει να αντιμετωπίσουν.
Δεν τον ικανοποιεί το να στέκεται ακίνητος. Η επίμονη εργασιακή του ηθική (η κληρονομιά της απαιτητικής παιδικής του ηλικίας) σημαίνει ότι ξυπνάει κάθε μέρα και σκέφτεται τι να κάνει στη συνέχεια; Πού πηγαίνει λοιπόν η κληρονομιά; «Είναι πολύ σημαντικό να συνεχίσουμε να αναπτύσσουμε τη σειρά προϊόντων Wild Beauty - μελετάμε σαμπουάν, μαλακτικό, αντηλιακό - αλλά θέλω επίσης να δημιουργήσω μια παγκόσμια μάρκα και επικοινωνούμε με διανομείς στην Ιαπωνία, την Άπω Ανατολή και τη Μέση Ανατολή». Αν ο πατέρας ήξερε ότι παράγετε βιολογικά προϊόντα περιποίησης δέρματος, τι λέτε; Χαμογέλασε με δυσπιστία. «Μπορεί να γυρίσει πίσω στον τάφο... Όχι, νομίζω ότι θα είναι περήφανος. Νομίζω ότι τώρα θέλει να δει την κυψέλη γύρω του».
Επιπλέον, σχεδιάζει να ανοικοδομήσει το αγαπημένο του κοπάδι βισώνων. Μετά τον θάνατο του άγριου καταρροϊκού πυρετού, ο αριθμός των βισώνων μειώθηκε από 70 σε 20. «Είναι πολύ κρίμα να βλέπεις και να ξέρεις ότι δεν μπορείς να κάνεις τίποτα για να το σταματήσεις». Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Λόρδος Νιούμπορο συνεργάζεται με το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ για την ανάπτυξη ενός εμβολίου που θα δοκιμαστεί σε βίσωνες Rhug, υπάρχει ακόμα ελπίδα.
Και ανησυχεί για τον αντίκτυπο του κλίματος στο αγρόκτημα. «Έχουμε δει τεράστιες αλλαγές. Όταν ήμουν μικρός, η λίμνη εδώ ήταν πάντα παγωμένη μέχρι θανάτου. Τέλος στο πάγωμα τον χειμώνα.» «Ελπίζει να βρει έμπνευση σε ένα ζεστό κλίμα και ελπίζει να φυτέψει περισσότερες μεσογειακές καλλιέργειες, όπως λεβάντα και αμπέλια.»
«Αν δεν βλέπαμε μια λογική έκταση για αμπέλια, δεν θα με εξέπληττε 20 χρόνια αργότερα. Υπάρχουν τώρα ένας ή δύο αμπελώνες στην Ουαλία. Πρέπει να προσαρμοστούμε στις αλλαγές.»
Είναι αποφασισμένος να αφήσει το αγρόκτημα στην καλύτερη δυνατή κατάσταση. «Θέλω ο Ραγκ να προσαρμοστεί στη μελλοντική ανάπτυξη και να του επιτρέψει να έχει ατελείωτη ζωή. Θέλω να χρησιμοποιήσω τους πόρους που μας έχει δώσει ο Θεός. Νομίζω ότι έχουμε την ευθύνη να αφήσουμε κάτι καλύτερο από αυτό που κληρονομήσαμε». Νομίζω ότι κατά κάποιο τρόπο ο πατέρας του θα συμφωνούσε περισσότερο.
Σας προτρέπουμε να απενεργοποιήσετε το πρόγραμμα αποκλεισμού διαφημίσεων στον ιστότοπο της Telegraph, ώστε να μπορείτε να συνεχίσετε να έχετε πρόσβαση στο premium περιεχόμενό μας στο μέλλον.