Τα σερβίτσια από μελαμίνη σάς επιτρέπουν να μένετε στη βεράντα σας χωρίς να ανησυχείτε για τυχόν ζημιές στην πορσελάνη σας. Μάθετε πώς αυτά τα πρακτικά σκεύη έγιναν απαραίτητα για το καθημερινό φαγητό τη δεκαετία του 1950 και μετά.
Η Leanne Potts είναι μια βραβευμένη δημοσιογράφος που καλύπτει θέματα σχεδιασμού και στέγασης εδώ και τριάντα χρόνια. Είναι ειδική σε όλα, από την επιλογή της χρωματικής παλέτας ενός δωματίου μέχρι την καλλιέργεια παραδοσιακών ντοματών και τις απαρχές του μοντερνισμού στην εσωτερική διακόσμηση. Η δουλειά της έχει δημοσιευτεί στα HGTV, Parade, BHG, Travel Channel και Bob Vila.
Ο Μάρκους Ριβς είναι έμπειρος συγγραφέας, εκδότης και ελεγκτής γεγονότων. Ξεκίνησε να γράφει ρεπορτάζ για το περιοδικό The Source. Το έργο του έχει δημοσιευτεί στους New York Times, Playboy, The Washington Post και Rolling Stone, μεταξύ άλλων εκδόσεων. Το βιβλίο του, Someone Screamed: The Rise of Rap in the Black Power Aftershock, προτάθηκε για το βραβείο Zora Neale Hurston. Είναι μέλος ΔΕΠ στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, όπου διδάσκει γραφή και επικοινωνία. Ο Μάρκους έλαβε το πτυχίο του από το Πανεπιστήμιο Rutgers στο Νιου Μπράνσγουικ του Νιου Τζέρσεϊ.
Στην μεταπολεμική Αμερική, η τυπική γειτονιά της μεσαίας τάξης χαρακτηριζόταν από δείπνα σε αυλή, πολλά παιδιά και χαλαρές συγκεντρώσεις όπου δεν θα ονειρευόσουν να δειπνήσεις με εκλεκτά πορσελάνινα και βαριά τραπεζομάντιλα από δαμασκηνό. Αντ' αυτού, τα προτιμώμενα μαχαιροπίρουνα της εποχής ήταν τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα, ειδικά αυτά που ήταν φτιαγμένα από μελαμίνη.
«Η μελαμίνη σίγουρα ταιριάζει σε αυτόν τον καθημερινό τρόπο ζωής», λέει η Δρ. Άννα Ρουθ Γκάτλινγκ, επίκουρη καθηγήτρια εσωτερικής διακόσμησης στο Πανεπιστήμιο Auburn, η οποία διδάσκει ένα μάθημα για την ιστορία της εσωτερικής διακόσμησης.
Η μελαμίνη είναι μια πλαστική ρητίνη που εφευρέθηκε από τον Γερμανό χημικό Γιούστους φον Λίμπιγκ τη δεκαετία του 1830. Ωστόσο, επειδή το υλικό ήταν ακριβό στην παραγωγή και ο φον Λίμπιγκ δεν αποφάσισε ποτέ τι να κάνει με την εφεύρεσή του, παρέμεινε αδρανής για έναν αιώνα. Τη δεκαετία του 1930, οι τεχνολογικές εξελίξεις κατέστησαν τη μελαμίνη φθηνή στην παραγωγή, έτσι οι σχεδιαστές άρχισαν να σκέφτονται τι να φτιάξουν από αυτήν, ανακαλύπτοντας τελικά ότι αυτός ο τύπος θερμοσκληρυνόμενου πλαστικού μπορούσε να θερμανθεί και να διαμορφωθεί σε οικονομικά προσιτά, μαζικής παραγωγής σερβίτσια.
Στις πρώτες της μέρες, η American Cyanamid, με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ, ήταν ένας από τους κορυφαίους κατασκευαστές και διανομείς σκόνης μελαμίνης στη βιομηχανία πλαστικών. Κατοχύρωσε το πλαστικό μελαμίνης της με το εμπορικό σήμα «Melmac». Αν και αυτό το υλικό χρησιμοποιείται επίσης για την κατασκευή θηκών ρολογιών, λαβών κουζίνας και λαβών επίπλων, χρησιμοποιείται κυρίως για την κατασκευή επιτραπέζιων σκευών.
Τα επιτραπέζια σκεύη από μελαμίνη χρησιμοποιήθηκαν ευρέως κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και κατασκευάστηκαν μαζικά για στρατεύματα, σχολεία και νοσοκομεία. Με τα μέταλλα και άλλα υλικά σε έλλειψη, τα νέα πλαστικά θεωρούνται τα υλικά του μέλλοντος. Σε αντίθεση με άλλα πρώιμα πλαστικά όπως ο βακελίτης, η μελαμίνη είναι χημικά σταθερή και αρκετά ανθεκτική ώστε να αντέχει στο τακτικό πλύσιμο και τη θερμότητα.
Μετά τον πόλεμο, τα επιτραπέζια σκεύη από μελαμίνη εισήλθαν σε χιλιάδες σπίτια σε μεγάλες ποσότητες. «Τη δεκαετία του 1940 υπήρχαν τρία μεγάλα εργοστάσια μελαμίνης, αλλά μέχρι τη δεκαετία του 1950 υπήρχαν εκατοντάδες», είπε ο Gatlin. Μερικές από τις πιο δημοφιλείς μάρκες μαγειρικών σκευών από μελαμίνη περιλαμβάνουν τις Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware και Raffia Ware.
Καθώς εκατομμύρια Αμερικανοί μετακόμισαν στα προάστια μετά την μεταπολεμική οικονομική άνθηση, αγόρασαν σετ σερβίτσιων από μελαμίνη για να ταιριάζουν στα νέα τους σπίτια και στον τρόπο ζωής τους. Η διαβίωση σε αίθριο έχει γίνει μια δημοφιλής νέα ιδέα και οι οικογένειες χρειάζονται φθηνά πλαστικά σκεύη που μπορούν να μεταφερθούν σε εξωτερικούς χώρους. Κατά την ακμή της γενιάς των baby boom, η μελαμίνη ήταν το ιδανικό υλικό για την εποχή. «Τα πιάτα είναι πραγματικά ασυνήθιστα και δεν χρειάζεται να είστε προσεκτικοί», είπε ο Γκάτλιν. «Μπορείτε να τα πετάξετε!»
Οι διαφημίσεις της εποχής εκείνης διαφήμιζαν τα μαγειρικά σκεύη Melmac ως ένα μαγικό πλαστικό για «ξένοιαστη ζωή στην κλασική παράδοση». Μια άλλη διαφήμιση για τη σειρά Color-Flyte της Branchel από τη δεκαετία του 1950 ισχυριζόταν ότι τα μαγειρικά σκεύη ήταν «εγγυημένα ότι δεν θα σπάσουν, δεν θα ραγίσουν και δεν θα σπάσουν». Τα δημοφιλή χρώματα περιλαμβάνουν το ροζ, το μπλε, το τιρκουάζ, το μέντα, το κίτρινο και το λευκό, με ζωντανά γεωμετρικά σχήματα σε λουλουδάτο ή ατομικό στυλ.
«Η ευημερία της δεκαετίας του 1950 ήταν διαφορετική από οποιαδήποτε άλλη δεκαετία», είπε η Gatlin. Η αισιοδοξία της εποχής αντικατοπτρίζεται στα έντονα χρώματα και σχήματα αυτών των πιάτων, είπε. «Τα επιτραπέζια σκεύη από μελαμίνη έχουν όλα αυτά τα χαρακτηριστικά γεωμετρικά σχήματα των μέσων του αιώνα, όπως λεπτά μπολ και κομψές μικρές λαβές για φλιτζάνια, που τα καθιστούν μοναδικά», λέει η Gatlin. Οι αγοραστές ενθαρρύνονται να συνδυάζουν χρώματα για να προσθέσουν δημιουργικότητα και στυλ στη διακόσμηση.
Το καλύτερο είναι ότι το Melmac είναι αρκετά προσιτό: ένα σετ τεσσάρων ατόμων κόστιζε περίπου 15 δολάρια τη δεκαετία του 1950 και περίπου 175 δολάρια τώρα. «Δεν είναι πολύτιμα», είπε ο Gatlin. «Μπορείτε να υιοθετήσετε τις τάσεις και να αναδείξετε πραγματικά την προσωπικότητά σας, επειδή έχετε την επιλογή να τα αντικαταστήσετε μετά από λίγα χρόνια και να πάρετε νέα χρώματα».
Ο σχεδιασμός των επιτραπέζιων σκευών από μελαμίνη είναι επίσης εντυπωσιακός. Η American Cyanamid προσέλαβε τον βιομηχανικό σχεδιαστή Russell Wright, ο οποίος έφερε τον μοντερνισμό στο αμερικανικό τραπέζι με τη σειρά επιτραπέζιων σκευών American Modern από την Steubenville Pottery Company, για να κάνει τα μαγικά του με τα πλαστικά επιτραπέζια σκεύη. Ο Wright σχεδίασε τη σειρά επιτραπέζιων σκευών Melmac για την Northern Plastics Company, η οποία κέρδισε το βραβείο του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης για καλό σχεδιασμό το 1953. Η συλλογή με τίτλο «Home» ήταν μια από τις πιο δημοφιλείς συλλογές της Melmac της δεκαετίας του 1950.
Τη δεκαετία του 1970, τα πλυντήρια πιάτων και οι φούρνοι μικροκυμάτων έγιναν βασικά είδη στις αμερικανικές κουζίνες, και τα μαγειρικά σκεύη από μελαμίνη έχασαν την εύνοια των καταναλωτών. Το θαυματουργό πλαστικό της δεκαετίας του 1950 δεν ήταν ασφαλές για χρήση και στα δύο μαγειρικά σκεύη και έχει αντικατασταθεί από το Corelle ως η καλύτερη επιλογή για καθημερινά μαγειρικά σκεύη.
Ωστόσο, στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​μελαμίνη γνώρισε μια αναγέννηση μαζί με τα μοντέρνα έπιπλα των μέσων του αιώνα. Η αρχική σειρά της δεκαετίας του 1950 έγινε συλλεκτικό αντικείμενο και δημιουργήθηκε μια νέα σειρά επιτραπέζιων σκευών από μελαμίνη.
Οι τεχνικές αλλαγές στη σύνθεση και τη διαδικασία παραγωγής της μελαμίνης την καθιστούν ασφαλή για πλυντήριο πιάτων και της δίνουν νέα ζωή. Ταυτόχρονα, το αυξανόμενο ενδιαφέρον για τη βιωσιμότητα έχει καταστήσει τη μελαμίνη μια δημοφιλή εναλλακτική λύση στα πιάτα μιας χρήσης που καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής μετά από μία μόνο χρήση.
Ωστόσο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, η μελαμίνη εξακολουθεί να μην είναι κατάλληλη για θέρμανση σε φούρνο μικροκυμάτων, περιορίζοντας την επανεμφάνισή της, τόσο παλιά όσο και νέα.
«Σε αυτή την εποχή της ευκολίας, σε αντίθεση με τον ορισμό της ευκολίας της δεκαετίας του 1950, τα παλιά σερβίτσια από μελαμίνη είναι απίθανο να χρησιμοποιούνται καθημερινά», είπε ο Γκάτλιν. Να φέρεστε στα ανθεκτικά σερβίτσια της δεκαετίας του 1950 με την ίδια φροντίδα που θα φέρεστε σε μια αντίκα. Στον 21ο αιώνα, τα πλαστικά πιάτα μπορούν να γίνουν πολύτιμα συλλεκτικά αντικείμενα και η αντίκα μελαμίνη μπορεί να γίνει εκλεκτή πορσελάνη.