Η Ράινα Σίνγκβι Τζάιν έχει αλλεργία στις μέλισσες. Ένας οξύς πόνος στο πόδι της την εμπόδισε να εργαστεί για αρκετές εβδομάδες.
Αλλά αυτό δεν έχει σταματήσει τον 20χρονο κοινωνικό επιχειρηματία στην αποστολή του να σώσει αυτούς τους σημαντικούς επικονιαστές, των οποίων οι πληθυσμοί μειώνονται εδώ και δεκαετίες.
Περίπου το 75% των παγκόσμιων καλλιεργειών εξαρτώνται, τουλάχιστον εν μέρει, από επικονιαστές όπως οι μέλισσες. Η κατάρρευσή τους θα μπορούσε να έχει τεράστιο αντίκτυπο σε ολόκληρο το οικοσύστημά μας. «Βρισκόμαστε εδώ σήμερα χάρη στις μέλισσες», είπε η Τζέιν. «Αυτές είναι η ραχοκοκαλιά του γεωργικού μας συστήματος, τα φυτά μας. Χάρη σε αυτές έχουμε τροφή».
Η Τζέιν, κόρη Ινδών μεταναστών που εγκαταστάθηκαν στο Κονέκτικατ, λέει ότι οι γονείς της τη δίδαξαν να εκτιμά τη ζωή, όσο μικρή κι αν είναι. Είπε ότι αν υπάρχει ένα μυρμήγκι στο σπίτι, θα της πουν να το βγάλει έξω για να μπορέσει να ζήσει.
Έτσι, όταν η Τζέιν επισκέφθηκε το μελισσοκομείο το 2018 και είδε ένα σωρό από νεκρές μέλισσες, είχε μια έμφυτη παρόρμηση να μάθει τι συνέβαινε. Αυτό που ανακάλυψε την εξέπληξε.
«Η μείωση του πληθυσμού των μελισσών είναι αποτέλεσμα τριών παραγόντων: παρασίτων, φυτοφαρμάκων και κακής διατροφής», δήλωσε ο Samuel Ramsey, καθηγητής εντομολογίας στο Ινστιτούτο Βιολογικών Συνόρων στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, Boulder.
Από τα τρία P, η μεγαλύτερη αιτία είναι τα παράσιτα, λέει ο Ramsey, και ιδιαίτερα ένα είδος ακάρεος που ονομάζεται Varroa. Ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1987 και τώρα μπορεί να βρεθεί σε σχεδόν κάθε κυψέλη σε όλη τη χώρα.
Ο Ράμσεϊ στη μελέτη του παρατήρησε ότι τα ακάρεα τρέφονται με το συκώτι των μελισσών, καθιστώντας τες πιο ευάλωτες σε άλλα ακάρεα, θέτοντας σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό τους σύστημα και την ικανότητά τους να αποθηκεύουν θρεπτικά συστατικά. Αυτά τα παράσιτα μπορούν επίσης να μεταδώσουν θανατηφόρους ιούς, να διαταράξουν την πτήση και τελικά να προκαλέσουν τον θάνατο ολόκληρων αποικιών.
Εμπνευσμένη από τον καθηγητή φυσικών επιστημών του λυκείου, η Jain άρχισε να αναζητά λύσεις για την εξάλειψη της προσβολής από ακάρεα βαρρόα στην τρίτη τάξη του. Μετά από πολλές δοκιμές και λάθη, δημιούργησε το HiveGuard, μια τρισδιάστατα εκτυπωμένη εγκοπή επικαλυμμένη με ένα μη τοξικό βοτανικό εντομοκτόνο που ονομάζεται θυμόλη.
«Όταν η μέλισσα περνάει από την είσοδο, η θυμόλη τρίβεται στο σώμα της μέλισσας και η τελική συγκέντρωση σκοτώνει το άκαρι βαρρόα αλλά αφήνει τη μέλισσα άθικτη», είπε η Τζέιν.
Περίπου 2.000 μελισσοκόμοι δοκιμάζουν τη συσκευή σε beta έκδοση από τον Μάρτιο του 2021 και η Jane σχεδιάζει να την κυκλοφορήσει επίσημα αργότερα φέτος. Τα δεδομένα που έχει συλλέξει μέχρι στιγμής δείχνουν μείωση 70% στην προσβολή από ακάρεα βαρρόα τρεις εβδομάδες μετά την εγκατάσταση, χωρίς να έχουν αναφερθεί παρενέργειες.
Η θυμόλη και άλλα φυσικά ακαρεοκτόνα όπως το οξαλικό οξύ, το μυρμηκικό οξύ και ο λυκίσκος τοποθετούνται μέσα στην κυψέλη σε λωρίδες ή δίσκους κατά τη διάρκεια της συνεχιζόμενης επεξεργασίας. Υπάρχουν επίσης συνθετικά έκδοχα, τα οποία είναι γενικά πιο αποτελεσματικά αλλά πιο επιβλαβή για το περιβάλλον, λέει ο Ramsey. Ευχαριστεί την Jane για την εφευρετικότητά της στη δημιουργία μιας συσκευής που μεγιστοποιεί τον αντίκτυπο στα ακάρεα, προστατεύοντας παράλληλα τις μέλισσες και το περιβάλλον από παρενέργειες.
Οι μέλισσες είναι από τους πιο αποτελεσματικούς επικονιαστές στη γη. Η συμβολή τους είναι απαραίτητη για την παραγωγή πάνω από 130 ειδών φρούτων, λαχανικών και ξηρών καρπών, όπως αμύγδαλα, κράνμπερι, κολοκυθάκια και αβοκάντο. Έτσι, την επόμενη φορά που θα δαγκώσετε ένα μήλο ή θα πιείτε μια γουλιά καφέ, όλα αυτά χάρη στις μέλισσες, λέει η Τζέιν.
Το ένα τρίτο των τροφίμων που τρώμε κινδυνεύει καθώς η κλιματική κρίση απειλεί τη ζωή των πεταλούδων και των μελισσών
Το USDA εκτιμά ότι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι μέλισσες επικονιάζουν καλλιέργειες αξίας 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Πολλές από αυτές τις καλλιέργειες επικονιάζονται μέσω διαχειριζόμενων υπηρεσιών μελισσοκομίας που παρέχονται σε όλη τη χώρα. Καθώς η προστασία των πληθυσμών των μελισσών γίνεται πιο ακριβή, δήλωσε ο Ramsey, με έμμεσο αντίκτυπο στις τιμές καταναλωτή.
Ωστόσο, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών προειδοποιεί ότι εάν ο πληθυσμός των μελισσών συνεχίσει να μειώνεται, η πιο τρομερή συνέπεια θα είναι μια σοβαρή απειλή για την ποιότητα και την ασφάλεια των τροφίμων.
Το HiveGuard είναι μόνο ένας από τους τρόπους με τους οποίους η Jane χρησιμοποιεί επιχειρηματικές ιδέες για να υποστηρίξει τις μέλισσες. Το 2020, ίδρυσε την εταιρεία συμπληρωμάτων υγείας Queen Bee, η οποία πουλάει υγιεινά ποτά που περιέχουν προϊόντα μέλισσας όπως μέλι και βασιλικό πολτό. Κάθε μπουκάλι που πωλείται φυτεύεται με ένα δέντρο επικονιαστών μέσω του Trees for the Future, ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού που συνεργάζεται με αγροτικές οικογένειες στην υποσαχάρια Αφρική.
«Η μεγαλύτερη ελπίδα μου για το περιβάλλον είναι να αποκαταστήσω την ισορροπία και να ζήσω σε αρμονία με τη φύση», είπε η Τζέιν.
Πιστεύει ότι είναι εφικτό, αλλά θα απαιτήσει ομαδική σκέψη. «Οι άνθρωποι μπορούν να μάθουν πολλά από τις μέλισσες ως κοινωνική κατασκευή», πρόσθεσε.
«Πώς θα μπορούσαν να συνεργαστούν, πώς θα μπορούσαν να ενδυναμώσουν και πώς θα μπορούσαν να κάνουν θυσίες για την πρόοδο της αποικίας».
© 2023 Cable News Network. Ανακάλυψη από την Warner Bros. Corporation. Με επιφύλαξη παντός δικαιώματος. CNN Sans™ και © 2016 The Cable News Network.