Το Toxic-Free Future είναι αφοσιωμένο στη δημιουργία ενός υγιέστερου μέλλοντος ενθαρρύνοντας τη χρήση ασφαλέστερων προϊόντων, χημικών ουσιών και πρακτικών μέσω έρευνας αιχμής, υπεράσπισης, μαζικής οργάνωσης και εμπλοκής των καταναλωτών.
Από τη δεκαετία του 1980, η έκθεση σε μεθυλενοχλωρίδιο έχει συνδεθεί με τον θάνατο δεκάδων καταναλωτών και εργαζομένων. Πρόκειται για μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται σε αραιωτικά χρωμάτων και άλλα προϊόντα και προκαλεί ακαριαίο θάνατο από ασφυξία και καρδιακές προσβολές, ενώ έχει συνδεθεί με καρκίνο και γνωστική εξασθένηση.
Η ανακοίνωση της EPA την περασμένη εβδομάδα για την απαγόρευση των περισσότερων χρήσεων του μεθυλενοχλωριδίου μας δίνει ελπίδα ότι κανείς άλλος δεν θα πεθάνει από αυτή τη θανατηφόρα χημική ουσία.
Ο προτεινόμενος κανόνας θα απαγορεύσει οποιαδήποτε καταναλωτική και τις περισσότερες βιομηχανικές και εμπορικές χρήσεις της χημικής ουσίας, συμπεριλαμβανομένων, μεταξύ άλλων, των απολιπαντικών, των προϊόντων αφαίρεσης λεκέδων και των προϊόντων αφαίρεσης χρωμάτων ή επιστρώσεων.
Περιλαμβάνει επίσης απαιτήσεις προστασίας στον χώρο εργασίας για άδειες κρίσιμης χρήσης περιορισμένης χρονικής διάρκειας και αξιοσημείωτες εξαιρέσεις για το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και τη NASA. Κατ' εξαίρεση, η EPA προσφέρει «προγράμματα προστασίας από χημικές ουσίες στον χώρο εργασίας με αυστηρά όρια έκθεσης για την καλύτερη προστασία των εργαζομένων». Συγκεκριμένα, ο κανόνας αφαιρεί τις εξαιρετικά τοξικές χημικές ουσίες από τα ράφια των καταστημάτων και τους περισσότερους χώρους εργασίας.
Αρκεί να πούμε ότι η απαγόρευση του διχλωρομεθανίου σίγουρα δεν θα είχε εφαρμοστεί βάσει του Νόμου Ελέγχου Τοξικών Ουσιών (TSCA) του 1976, μιας μεταρρύθμισης πάνω στην οποία ο συνασπισμός μας εργάζεται εδώ και χρόνια, κάτι που δεν είναι μικρό κατόρθωμα.
Ο ρυθμός της ομοσπονδιακής δράσης για τις τοξικές ουσίες παραμένει απαράδεκτα αργός. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι τον Ιανουάριο του 2017, όταν τέθηκαν σε ισχύ οι μεταρρυθμίσεις της TSCA, η ηγεσία της EPA υιοθέτησε μια αντι-κανονιστική στάση. Έτσι, να 'μαστε εδώ, σχεδόν επτά χρόνια μετά την υπογραφή των αναθεωρημένων κανόνων, και αυτή είναι μόνο η δεύτερη φορά που η EPA προτείνει δράση κατά των «υφιστάμενων» χημικών ουσιών στο πλαίσιο της εντολής της.
Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προς την προστασία της δημόσιας υγείας από τις τοξικές χημικές ουσίες. Το χρονοδιάγραμμα των επιχειρήσεων μέχρι σήμερα δείχνει χρόνια κρίσιμης εργασίας για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το μεθυλενοχλωρίδιο περιλαμβάνεται στη λίστα «Top 10» της EPA με τις χημικές ουσίες που αξιολογούνται και ρυθμίζονται από την αναμορφωμένη TSCA. Το 1976, τρεις θάνατοι αποδόθηκαν σε οξεία έκθεση στη χημική ουσία, με αποτέλεσμα η EPA να απαγορεύσει τη χρήση της σε προϊόντα αφαίρεσης χρωμάτων.
Η EPA είχε ήδη σημαντικά στοιχεία για τους κινδύνους αυτής της χημικής ουσίας πολύ πριν από το 2016 - πράγματι, τα υπάρχοντα στοιχεία ώθησαν την τότε διευθύντρια Gina McCarthy να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της EPA βάσει του μεταρρυθμισμένου TSCA, προτείνοντας ότι στα τέλη του 2016 τα μέσα αφαίρεσης χρωμάτων και επιστρώσεων που περιέχουν μεθυλενοχλωρίδιο θα έχουν απαγορευτεί για τους καταναλωτές και τον χώρο εργασίας.
Οι ακτιβιστές και οι εταίροι του συνασπισμού μας ήταν πολύ χαρούμενοι που μοιράστηκαν πολλά από τα δεκάδες χιλιάδες σχόλια που έλαβε η EPA για την υποστήριξη της απαγόρευσης. Οι εθνικοί εταίροι είναι ενθουσιασμένοι που συμμετέχουν στην εκστρατεία μας για να πείσουμε λιανοπωλητές όπως η Lowe's και η Home Depot να σταματήσουν να πωλούν αυτά τα προϊόντα πριν τεθεί πλήρως σε ισχύ η απαγόρευση.
Δυστυχώς, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, με επικεφαλής τον Σκοτ ​​Προύιτ, ακύρωσε τόσο τους κανόνες όσο και καθυστέρησε τη δράση για μια ευρύτερη χημική αξιολόγηση.
Εξοργισμένες από την αδράνεια της EPA, οι οικογένειες των νέων που πέθαναν από την κατανάλωση τέτοιων προϊόντων ταξίδεψαν στην Ουάσινγκτον για να συναντηθούν με αξιωματούχους της EPA και μέλη του Κογκρέσου, ώστε να ενημερώσουν τον κόσμο σχετικά με τους πραγματικούς κινδύνους του χλωριούχου μεθυλενίου. Μερικοί από αυτούς έχουν ενωθεί μαζί μας και με τους εταίρους μας στον συνασπισμό, μηνύοντας την EPA για πρόσθετη προστασία.
Το 2019, όταν ο Διοικητής της EPA, Άντριου Γουίλερ, ανακοίνωσε την απαγόρευση των πωλήσεων σε καταναλωτές, παρατηρήσαμε ότι, ενώ η κίνηση ήταν δημοφιλής, έθετε σε κίνδυνο τους εργαζόμενους.
Η μητέρα δύο νέων ανθρώπων που πέθαναν και οι συνεργάτες μας στο PIRG του Βερμόντ συμμετείχαν σε μια ομοσπονδιακή δικαστική υπόθεση που ζητούσε την ίδια προστασία για τους εργαζόμενους που παρέχει η EPA στους καταναλωτές. (Επειδή η αγωγή μας δεν είναι μοναδική, το δικαστήριο έχει συμμετάσχει με αιτήσεις από την NRDC, το Συμβούλιο Απασχόλησης της Λατινικής Αμερικής και την Ένωση Κατασκευαστών Αλογονωμένων Διαλυτών. Η τελευταία υποστηρίζει ότι η EPA δεν θα πρέπει να απαγορεύει τη χρήση από τους καταναλωτές.) Ενώ ο δικαστής απέρριψε την πρόταση της βιομηχανικής εμπορικής ομάδας να καταργήσει τον κανόνα προστασίας των καταναλωτών, είμαστε βαθιά απογοητευμένοι που το 2021 το δικαστήριο αρνήθηκε να απαιτήσει από την EPA να απαγορεύσει τις εμπορικές χρήσεις που εξέθεταν τους εργαζόμενους σε αυτή την επικίνδυνη χημική ουσία.
Καθώς η EPA συνεχίζει να αξιολογεί τους κινδύνους που σχετίζονται με το μεθυλενοχλωρίδιο, εμείς συνεχίζουμε να πιέζουμε για την προστασία όλων των χρήσεων αυτής της χημικής ουσίας. Ήταν κάπως καθησυχαστικό όταν η EPA δημοσίευσε την αξιολόγηση κινδύνου της το 2020 και διαπίστωσε ότι 47 από τις 53 αιτήσεις ενείχαν «αδικαιολόγητο κίνδυνο». Ακόμα πιο ενθαρρυντικό είναι ότι η νέα κυβέρνηση επανεκτίμησε ότι τα ΜΑΠ δεν πρέπει να θεωρούνται ως μέσο προστασίας των εργαζομένων και διαπίστωσε ότι όλες οι 53 χρήσεις που εξέτασε εκτός από μία αντιπροσώπευαν παράλογο κίνδυνο.
Έχουμε επανειλημμένα συναντηθεί με αξιωματούχους της EPA και του Λευκού Οίκου, οι οποίοι ανέπτυξαν εκτιμήσεις κινδύνου και πολιτικές, έδωσαν κρίσιμες μαρτυρίες στην Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή της EPA και αφηγήθηκαν ιστορίες ανθρώπων που δεν μπόρεσαν να παραστούν.
Δεν έχουμε τελειώσει ακόμα – μόλις δημοσιευτεί ένας κανόνας στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, θα υπάρχει μια περίοδος σχολίων 60 ημερών, μετά την οποία οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες θα αναλύσουν τα σχόλια προτού αυτά γίνουν η τελική τους έκδοση.
Καλούμε την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) να ολοκληρώσει το έργο της, εκδίδοντας γρήγορα έναν ισχυρό κανόνα που προστατεύει όλους τους εργαζόμενους, τους καταναλωτές και τις κοινότητες. Παρακαλούμε να εκφράσετε τη γνώμη σας σχολιάζοντας μέσω της ηλεκτρονικής μας αίτησης.