Το Toxic-Free Future έχει δεσμευτεί να προωθήσει τη χρήση ασφαλέστερων προϊόντων, χημικών ουσιών και πρακτικών για ένα πιο υγιές μέλλον μέσω έρευνας αιχμής, υπεράσπισης, οργάνωσης σε τοπικό επίπεδο και συμμετοχής των καταναλωτών.
Από τη δεκαετία του 1980, η έκθεση σε μεθυλενοχλωρίδιο έχει στοιχίσει τη ζωή σε δεκάδες καταναλωτές και εργαζόμενους. Η χημική ουσία που χρησιμοποιείται σε αραιωτικά χρωμάτων και άλλα προϊόντα μπορεί να προκαλέσει άμεσο θάνατο από ασφυξία και καρδιακές παθήσεις, ενώ έχει επίσης συνδεθεί με καρκίνο και γνωστική εξασθένηση.
Η ανακοίνωση της EPA την περασμένη εβδομάδα για την απαγόρευση των περισσότερων χρήσεων του μεθυλενοχλωριδίου μας δίνει ελπίδα ότι κανείς δεν θα πεθάνει από αυτή τη θανατηφόρα χημική ουσία.
Ο προτεινόμενος κανόνας θα απαγορεύει κάθε χρήση των χημικών ουσιών από τους καταναλωτές, καθώς και τις περισσότερες βιομηχανικές και εμπορικές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των απολιπαντικών, των προϊόντων αφαίρεσης λεκέδων, των προϊόντων αφαίρεσης χρωμάτων ή επιστρώσεων και άλλων.
Περιλαμβάνει επίσης χρονικά περιορισμένες εξαιρέσεις από τις απαιτήσεις προστασίας στον χώρο εργασίας για κρίσιμες χρήσεις και αξιοσημείωτες εξαιρέσεις από το Υπουργείο Άμυνας, την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας, το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας και τη NASA. Κατ' εξαίρεση, η EPA προσφέρει «προγράμματα προστασίας από χημικές ουσίες στον χώρο εργασίας με αυστηρά όρια έκθεσης για την καλύτερη προστασία των εργαζομένων». Συγκεκριμένα, αυτός ο κανόνας κρατά τις εξαιρετικά τοξικές χημικές ουσίες μακριά από τα ράφια των καταστημάτων και τους περισσότερους χώρους εργασίας.
Δεν είναι μικρό κατόρθωμα να πούμε ότι ένας κανόνας που απαγορεύει το μεθυλενοχλωρίδιο σίγουρα δεν θα θεσπιστεί βάσει του Νόμου Ελέγχου Τοξικών Ουσιών (TSCA) του 1976, για τον οποίο ο συνασπισμός μας εργάζεται σκληρά εδώ και χρόνια.
Ο ρυθμός της ομοσπονδιακής δράσης για τις τοξικές ουσίες παραμένει απαράδεκτα αργός. Δεν βοήθησε το γεγονός ότι η ηγεσία της EPA υιοθέτησε αντι-κανονιστική στάση τον Ιανουάριο του 2017, ακριβώς όταν τέθηκε σε ισχύ η μεταρρύθμιση της TSCA. Έχουν περάσει σχεδόν επτά χρόνια από τότε που οι αναθεωρημένοι κανόνες υπογράφηκαν σε νόμο και αυτή είναι μόνο η δεύτερη δράση που έχει προτείνει η EPA κατά των «υφιστάμενων» χημικών ουσιών που βρίσκονται υπό τον έλεγχό της.
Αυτό αποτελεί ένα σημαντικό βήμα προόδου στην προστασία της δημόσιας υγείας από τις τοξικές χημικές ουσίες. Το επιχειρησιακό χρονοδιάγραμμα μέχρι σήμερα δείχνει τα χρόνια κρίσιμης εργασίας που απαιτούνται για την επίτευξη αυτού του στόχου.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το διχλωρομεθάνιο περιλαμβάνεται στον κατάλογο των «δέκα κορυφαίων» χημικών ουσιών της EPA που πρέπει να αξιολογηθούν και να ρυθμιστούν στο πλαίσιο της αναθεωρημένης TSCA. Το 1976, τρία άτομα πέθαναν από οξεία έκθεση στη χημική ουσία, γεγονός που οδήγησε σε εκκλήσεις από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (Environmental Protection Agency) για την απαγόρευση της χρήσης της σε προϊόντα αφαίρεσης χρωμάτων.
Πριν από το 2016, η EPA είχε ήδη σημαντικά στοιχεία για τους κινδύνους αυτής της χημικής ουσίας — μάλιστα, τα υπάρχοντα στοιχεία ώθησαν την τότε διευθύντρια Gina McCarthy να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της EPA βάσει του μεταρρυθμισμένου TSCA για να προτείνει την απαγόρευση της χρήσης από τους καταναλωτές και τους χώρους εργασίας χρωμάτων που περιέχουν μεθυλενοχλωρίδιο και μέσων για την αφαίρεσή τους μέχρι το τέλος του 2016.
Οι ακτιβιστές και οι εταίροι του συνασπισμού μας ήταν πολύ χαρούμενοι που μοιράστηκαν πολλά από τα δεκάδες χιλιάδες σχόλια που έλαβε η EPA προς υποστήριξη της απαγόρευσης. Οι κυβερνητικοί εταίροι είναι ενθουσιασμένοι που συμμετέχουν μαζί μας στην εκστρατεία μας για να πείσουμε λιανοπωλητές όπως η Lowe's και η Home Depot να σταματήσουν να πωλούν αυτά τα προϊόντα πριν από την οριστική ψήφιση της απαγόρευσης.
Δυστυχώς, η EPA, με επικεφαλής τον Scott Pruitt, μπλόκαρε και τους δύο κανόνες και επιβράδυνε τη δράση για μια ευρύτερη χημική αξιολόγηση.
Εξοργισμένες από την αδράνεια της EPA, οι οικογένειες των νέων που πέθαναν από αυτά τα προϊόντα ταξίδεψαν στην Ουάσινγκτον, συναντήθηκαν με αξιωματούχους της EPA και μέλη του Κογκρέσου και έμαθαν με ανθρωπιά για τους πραγματικούς κινδύνους του χλωριούχου μεθυλενίου. Μερικοί από αυτούς έχουν ενωθεί μαζί μας και με τους εταίρους μας στον συνασπισμό και μηνύουν την EPA για πρόσθετη προστασία.
Το 2019, όταν ο Επίτροπος της EPA, Άντριου Γουίλερ, ανακοίνωσε την απαγόρευση των πωλήσεων σε καταναλωτές, παρατηρήσαμε ότι η ενέργεια, αν και ευπρόσδεκτη, έβλαψε τους εργαζόμενους.
Οι μητέρες των δύο θυμάτων και οι συνεργάτες μας στο PIRG στο Βερμόντ έχουν ενωθεί μαζί μας στην κατάθεση αγωγής σε ομοσπονδιακό δικαστήριο ζητώντας από την EPA να παρέχει στους καταναλωτές την ίδια προστασία με τους εργαζόμενους. (Επειδή η αγωγή μας δεν είναι η μόνη, το δικαστήριο συμμετείχε με αιτήσεις από την NRDC, το Λατινοαμερικανικό Προοδευτικό Εργατικό Συμβούλιο και την Ένωση Κατασκευαστών Αλογονωμένων Διαλυτών. Η τελευταία υποστήριξε ότι η EPA δεν θα έπρεπε να απαγορεύει τη χρήση από τους καταναλωτές.) Ενώ είμαστε ικανοποιημένοι που ένας δικαστής απέρριψε το αίτημα μιας βιομηχανικής εμπορικής ομάδας να καταργήσει έναν κανόνα προστασίας των καταναλωτών, είμαστε βαθιά απογοητευμένοι που η αποτυχία του δικαστηρίου το 2021 να απαιτήσει από την EPA να απαγορεύσει την εμπορική χρήση εξέθεσε τους εργαζόμενους σε αυτή την επικίνδυνη χημική ουσία.
Καθώς η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) συνεχίζει να αξιολογεί τους κινδύνους που σχετίζονται με το μεθυλενοχλωρίδιο, εμείς συνεχίζουμε να πιέζουμε για την προστασία όλων των χρήσεων αυτής της χημικής ουσίας. Όταν η EPA δημοσίευσε την αξιολόγηση κινδύνου της το 2020, διαπίστωσε ότι 47 από τις 53 χρήσεις ήταν «αδικαιολόγητα επικίνδυνες». Ακόμα πιο ενθαρρυντικό είναι ότι η νέα κυβέρνηση επανεκτίμησε ότι τα ΜΑΠ δεν πρέπει να θεωρούνται ως μέσο προστασίας των εργαζομένων και διαπίστωσε ότι όλες οι 53 χρήσεις που εξετάστηκαν εκτός από μία αποτελούσαν αδικαιολόγητο κίνδυνο.
Συναντηθήκαμε πολλές φορές με αξιωματούχους της EPA και του Λευκού Οίκου, οι οποίοι ανέπτυξαν την εκτίμηση κινδύνου και τους τελικούς κανόνες, άσκησαν κριτική στην Επιστημονική Συμβουλευτική Επιτροπή της EPA και αφηγήθηκαν τις ιστορίες όσων δεν μπόρεσαν να παραστούν.
Δεν έχουμε τελειώσει ακόμα – μόλις δημοσιευτεί ένας κανόνας στο Ομοσπονδιακό Μητρώο, θα υπάρχει μια περίοδος σχολίων 60 ημερών, μετά την οποία οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες θα εξετάσουν αυτά τα σχόλια με αλφαβητική σειρά προτού τεθούν τελικά σε ισχύ.
Καλούμε την Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) να εκδώσει γρήγορα έναν ισχυρό κανόνα που να προστατεύει όλους τους εργαζόμενους, τους καταναλωτές και τις κοινότητες, ώστε να μπορούν να κάνουν τη δουλειά τους. Βεβαιωθείτε ότι η φωνή σας θα ακουστεί μέσω της ηλεκτρονικής μας αίτησης κατά την περίοδο υποβολής σχολίων.