Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό μας δελτίο μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, Watchdog, μια εβδομαδιαία ματιά στους δημοσιογράφους δημόσιας ακεραιότητας.
Μετά από έρευνα του Κέντρου Δημόσιας Ακεραιότητας για θανάτους από μεθυλενοχλωρίδιο που διήρκεσαν δεκαετίες, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ απαγόρευσε το 2019 την πώληση διαβρωτικών χρωμάτων που περιείχαν το συστατικό στους καταναλωτές, και οι συγγενείς των θυμάτων και οι υποστηρικτές της ασφάλειας συνεχίζουν να ξεκινούν μια δημόσια εκστρατεία πίεσης. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος αναλαμβάνει δράση.
Εγγραφείτε στο δωρεάν εβδομαδιαίο ενημερωτικό δελτίο του Watchdog για να λαμβάνετε τα τελευταία νέα για την ανισότητα από κοινοτικούς οργανισμούς.
Ο συνασπισμός απαιτεί περισσότερα: οι εργαζόμενοι, λένε, δεν προστατεύονται από στενούς περιορισμούς. Η συντριπτική πλειοψηφία των θανάτων από έκθεση σε μεθυλενοχλωρίδιο συμβαίνουν στον χώρο εργασίας. Τα προϊόντα αφαίρεσης χρωμάτων δεν είναι τα μόνα προϊόντα όπου μπορείτε να τα βρείτε.
Τώρα, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος προτείνει την απαγόρευση των περισσότερων χρήσεων του μεθυλενοχλωριδίου—ορισμένες εξαιρέσεις εξακολουθούν να ισχύουν, αλλά είναι πολύ λιγότερες.
«Είμαι λίγο σοκαρισμένος, καταλαβαίνετε;» Ο 31χρονος αδερφός του Brian Wynn, ο Drew, πέθανε το 2017 ενώ αφαιρούσε μπογιά από το ψυγείο της εταιρείας. Αρχικά, ο Wynn πίστευε ότι η δράση της EPA το 2019 κατά των διαβρωτικών μπογιάς «θα ήταν το μέγιστο που θα μπορούσαμε να πάρουμε — συναντήσαμε έναν τοίχο από χρηματοδοτούμενους λομπίστες και το Κογκρέσο που πληρώνονταν για να σταματήσουν ανθρώπους σαν κι εμάς» και φρόντισαν τα κέρδη τους να έρχονται πρώτα και η ασφάλειά τους.
Ο προτεινόμενος κανόνας θα απαγορεύσει τη χρήση μεθυλενοχλωριδίου σε όλα τα καταναλωτικά προϊόντα και «στις περισσότερες βιομηχανικές και εμπορικές εφαρμογές», ανέφερε ο οργανισμός σε ανακοίνωσή του την περασμένη εβδομάδα.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος δήλωσε ότι ελπίζει ότι ο κανόνας θα τεθεί σε ισχύ τον Αύγουστο του 2024. Οι ομοσπονδιακοί κανονισμοί πρέπει να περάσουν από μια καθορισμένη διαδικασία που δίνει στο κοινό την ευκαιρία να επηρεάσει το τελικό αποτέλεσμα.
Αυτή η χημική ουσία, γνωστή και ως μεθυλενοχλωρίδιο, βρίσκεται στα ράφια των καταστημάτων λιανικής πώλησης σε προϊόντα όπως απολιπαντικά αεροζόλ και καθαριστικά βούρτσας που χρησιμοποιούνται σε χρώματα και επιστρώσεις. Χρησιμοποιείται σε εμπορικές κόλλες και στεγανωτικά. Οι κατασκευαστές τη χρησιμοποιούν για την παρασκευή άλλων χημικών ουσιών.
Ο οργανισμός ανέφερε ότι τουλάχιστον 85 άνθρωποι έχουν πεθάνει από ταχεία έκθεση σε μεθυλενοχλωρίδιο από το 1980, συμπεριλαμβανομένων εργαζομένων που έλαβαν εκπαίδευση ασφαλείας και προστατευτικό εξοπλισμό.
Αυτό το ποσό προέρχεται από μια μελέτη του 2021 της OSHA και του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, η οποία υπολόγισε τον τρέχοντα αριθμό θανάτων με βάση προηγούμενες καταμετρήσεις Public Integrity. Αυτός ο αριθμός είναι σχεδόν σίγουρα υποτιμημένος, επειδή ένας από τους τρόπους με τους οποίους το χλωριούχο μεθυλένιο σκοτώνει ανθρώπους είναι προκαλώντας καρδιαγγειακές παθήσεις, οι οποίες σε έναν παρατηρητή μοιάζουν με θάνατο από φυσικά αίτια, εκτός αν κάποιος είναι διατεθειμένος να κάνει τοξικολογικές μελέτες.
Ο Νέιτ Μπράντφορντ Τζούνιορ εργάζεται για τη διατήρηση των μέσων διαβίωσης των μαύρων στη γεωργία. Αυτή η σεζόν του Heist καταγράφει τον αγώνα του για επιβίωση ενάντια στο ιστορικό διακρίσεων της κυβέρνησης κατά των μαύρων αγροτών. Εγγραφείτε για να λαμβάνετε πληροφορίες και ειδοποιήσεις για τα παρασκήνια όταν κυκλοφορούν νέα επεισόδια.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), η χημική ουσία έχει επίσης προκαλέσει «σοβαρές και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία» όπως καρκίνο σε άτομα που εκτίθενται στη χημική ουσία, αλλά όχι σε θανατηφόρα επίπεδα.
«Οι κίνδυνοι του μεθυλενοχλωριδίου είναι γνωστοί», έγραψε ο οργανισμός στον προτεινόμενο κανονισμό.
Μια έρευνα του 2015 για την Υπηρεσία Δημόσιας Ακεραιότητας διαπίστωσε ότι οι ευκαιρίες για παρέμβαση που σώζει ζωές είχαν χαθεί επανειλημμένα από τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, περισσότεροι θάνατοι σημειώθηκαν αφότου η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος πρότεινε για πρώτη φορά τον κανόνα τον Ιανουάριο του 2017, στα τέλη της κυβέρνησης Ομπάμα, και η κυβέρνηση Τραμπ καθυστέρησε την πρόταση μέχρι να αναγκαστεί να δράσει.
Η Λιζ Χίτσκοκ, διευθύντρια της Safer Chemicals for Healthier Families, μιας ομοσπονδιακής πολιτικής πρωτοβουλίας για ένα μέλλον χωρίς τοξίνες, είναι μεταξύ εκείνων που έχουν εργαστεί εδώ και χρόνια για να τερματίσουν τη σφαγή που προκαλείται από το χλωριούχο μεθυλένιο. Χαιρέτισε την ανακοίνωση της προτεινόμενης απαγόρευσης ως μια «μνημειώδη ημέρα».
«Και πάλι, άνθρωποι πεθαίνουν από τη χρήση αυτών των χημικών ουσιών», είπε. «Όταν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτές τις χημικές ουσίες, οι άνθρωποι που βρίσκονται κοντά τους αρρωσταίνουν και αναπτύσσουν χρόνιες ασθένειες λόγω της χρήσης αυτών των χημικών ουσιών. Θέλουμε να διασφαλίσουμε ότι θα προστατεύσουμε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους».
Αλλά χάρηκε που άκουσε ότι η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος πιστεύει ότι ο κανονισμός δεν θα οριστικοποιηθεί για άλλους 15 μήνες.
Η Lauren Atkins, της οποίας ο 31χρονος γιος, Joshua, πέθανε το 2018 αφού χρησιμοποίησε διαβρωτικό χρώματος για να βάψει το ποδήλατό του BMX, ανησυχεί ότι η χρήση του δεν θα απαγορευτεί. Ένιωσε συντετριμμένη βλέποντας αυτά τα κενά στη διαφήμιση.
«Παραλίγο να πεταχτώ από τη μέση μέχρι να διαβάσω όλο το βιβλίο, και μετά ένιωσα τόσο λυπημένη», είπε η Άτκινς. Μετά τον θάνατο του γιου της, ο στόχος της ήταν να αποσύρει το μεθυλενοχλωρίδιο από την αγορά, ώστε να μην σκοτώσει κανέναν άλλον. «Έχασα τον γιο μου, αλλά ο γιος μου έχασε τα πάντα».
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος δήλωσε ότι η χρήση της χημικής ουσίας στην παραγωγή φαρμάκων δεν καλύπτεται από τον Νόμο Ελέγχου Τοξικών Ουσιών, επομένως δεν απαγορεύεται από τους προτεινόμενους κανονισμούς. Η υπηρεσία δήλωσε ότι οι εργαζόμενοι που συνεχίζουν να χρησιμοποιούν μεθυλενοχλωρίδιο σε άλλες δραστηριότητες που επιτρέπονται βάσει της πρότασης θα προστατεύονται από το νέο «Πρόγραμμα Ελέγχου Χημικών Προϊόντων στην Εργασία με Αυστηρά Όρια Έκθεσης». Το μεθυλενοχλωρίδιο μπορεί να είναι θανατηφόρο όταν οι ατμοί συσσωρεύονται σε κλειστούς χώρους.
Ορισμένες χρήσεις μεγάλης κλίμακας θα παραμείνουν εντός αυτών των εξαιρέσεων, συμπεριλαμβανομένων των «κρίσιμων» ή «κρίσιμων για την ασφάλεια» εργασιών από τον στρατό, τη NASA, την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας και τους εργολάβους τους· χρήσης σε εργαστήρια· των ΗΠΑ και εταιρειών που το χρησιμοποιούν ως αντιδραστήριο ή το παράγουν για επιτρεπόμενους σκοπούς, δήλωσε η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος.
Με εξαίρεση τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες, το μεθυλενοχλωρίδιο δεν βρίσκεται πλέον στα διαβρωτικά χρωμάτων. Αυτό το προϊόν αποτελεί συχνή αιτία θανάτου μεταξύ των εργαζομένων που ανακαινίζουν παλιές μπανιέρες σε σπίτια και διαμερίσματα.
Και το μεθυλενοχλωρίδιο δεν θα επιτρέπεται πλέον να χρησιμοποιείται στην εμπορική και βιομηχανική απολίπανση με ατμό, στην αφαίρεση κόλλας, στο φινίρισμα υφασμάτων, στα υγρά λιπαντικά, στις κόλλες για χόμπι και σε μια μακρά λίστα άλλων χρήσεων.
«Επί του παρόντος, περίπου 845.000 άτομα εκτίθενται σε μεθυλενοχλωρίδιο στον χώρο εργασίας», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος. «Σύμφωνα με την πρόταση της EPA, λιγότεροι από 10.000 εργαζόμενοι αναμένεται να συνεχίσουν να χρησιμοποιούν μεθυλενοχλωρίδιο και να υποβληθούν στα απαιτούμενα προγράμματα χημικής προστασίας στον χώρο εργασίας από αδικαιολόγητους κινδύνους».
Ο Δρ. Ρόμπερτ Χάρισον, κλινικός καθηγητής επαγγελματικής και περιβαλλοντικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, εργάζεται πάνω στο χλωριούχο μεθυλένιο εδώ και περίπου μια δεκαετία. Είπε ότι η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος ακολουθεί την πρόταση για να προσπαθήσει να εξισορροπήσει την ασφάλεια με τις οικονομικές και εθνικές ανησυχίες για την ασφάλεια, και βρήκε το εύρος της απαγόρευσης ενθαρρυντικό.
«Νομίζω ότι αυτή είναι μια νίκη. Αυτή είναι μια νίκη για τους εργαζόμενους», δήλωσε ο Χάρισον, ο οποίος συμμετείχε σε μια μελέτη του 2021 σχετικά με τους θανάτους που σχετίζονται με χημικές ουσίες. «Αυτό θέτει ένα πολύ καλό προηγούμενο για τη λήψη αποφάσεων και τη θέσπιση αρχών που βασίζονται σε σαφή επιστήμη... Πρέπει να καταργήσουμε σταδιακά αυτές τις τοξικές χημικές ουσίες υπέρ ασφαλέστερων εναλλακτικών λύσεων που κάνουν περισσότερο κακό παρά καλό».
Μπορεί να πιστεύετε ότι οι χημικές ουσίες δεν πρέπει να πωλούνται στην αγορά εκτός εάν κριθεί ότι είναι ασφαλείς. Αλλά δεν λειτουργεί έτσι το αμερικανικό σύστημα.
Οι ανησυχίες σχετικά με την ασφάλεια των χημικών ουσιών ώθησαν το Κογκρέσο να ψηφίσει τον Νόμο Ελέγχου Τοξικών Ουσιών το 1976, ο οποίος επέβαλε ορισμένες απαιτήσεις για τις χημικές ουσίες. Ωστόσο, τα μέτρα θεωρούνται ευρέως αδύναμα, αφήνοντας την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος χωρίς εξουσία να κάνει ευρείες αξιολογήσεις ασφάλειας. Το Ομοσπονδιακό Κατάλογο, που δημοσιεύθηκε το 1982, απαριθμεί περίπου 62.000 χημικές ουσίες και αυτός ο αριθμός συνεχίζει να αυξάνεται.
Το 2016, το Κογκρέσο τροποποίησε τον νόμο TSCA για να εξουσιοδοτήσει την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος να διεξάγει αξιολογήσεις χημικού κινδύνου. Το χλωριούχο μεθυλένιο ήταν το πρώτο πρόβλημα που αντιμετώπισε η υπηρεσία.
«Γι' αυτό προσπαθούμε να μεταρρυθμίσουμε την TSCA», δήλωσε ο Χίτσκοκ, ο οποίος μοιράστηκε με τα γραφεία του Κογκρέσου έρευνες για τη δημόσια ακεραιότητα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ως χαρακτηριστικά παραδείγματα μοιραίας αδράνειας.
Το επόμενο βήμα στην προτεινόμενη απαγόρευση του χλωριούχου μεθυλενίου θα είναι μια περίοδος 60 ημερών για δημόσια διαβούλευση. Οι άνθρωποι θα μπορούν να εκφράσουν τη γνώμη τους σχετικά με την ημερήσια διάταξη της EPA και οι υποστηρικτές της ασφάλειας συσπειρώνονται γύρω από το ζήτημα.
«Αυτό είναι ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός για τη δημόσια υγεία, αλλά δεν είναι χωρίς μειονεκτήματα», δήλωσε η Χίτσκοκ. Ήθελε να δει σχόλια «που να καλούν την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος να υιοθετήσει τους ισχυρότερους δυνατούς κανονισμούς».
Ο Χάρισον είπε κάποτε ότι η ρύθμιση των χημικών ουσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες προχωρούσε εξαιρετικά αργά μέχρι που οι παγετώνες άρχισαν να την καταλαμβάνουν. Αλλά βλέπει πρόοδο από τις τροποποιήσεις του TSCA του 2016. Ο νέος κανονισμός για το χλωριούχο μεθυλένιο του δίνει ελπίδα.
«Υπάρχουν πολλές άλλες χημικές ουσίες που θα μπορούσαν να ακολουθήσουν την απόφαση των ΗΠΑ για το χλωριούχο μεθυλένιο», είπε.
Το Public Integrity δεν έχει paywall και δεν δέχεται διαφημίσεις, επομένως η ερευνητική δημοσιογραφία μας μπορεί να έχει τον ευρύτερο δυνατό αντίκτυπο στην επίλυση της ανισότητας στην Αμερική. Το έργο μας είναι δυνατό χάρη στην υποστήριξη ανθρώπων σαν εσάς.
Η Jamie Smith Hopkins είναι συντάκτρια και επικεφαλής ρεπόρτερ στο Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας. Το έργο της περιλαμβάνει και άλλα έργα της Jamie Smith Hopkins.
Το Κέντρο Δημόσιας Ακεραιότητας είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός ερευνητικής δημοσιογραφίας που επικεντρώνεται στην ανισότητα στην Αμερική. Δεν δεχόμαστε διαφημίσεις ούτε χρεώνουμε άτομα για να διαβάσουν το έργο μας.
       Αυτό το άρθροεμφανίστηκε για πρώτη φορά στοΚέντρο Δημόσιας Ακεραιότηταςκαι αναδημοσιεύεται με άδεια Creative Commons.