Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος έχει προτείνει την απαγόρευση των περισσότερων χρήσεων του μεθυλενοχλωριδίου, μιας χημικής ουσίας που λένε ότι είναι επικίνδυνη για την υγεία και μάλιστα θανατηφόρα, για την προστασία της δημόσιας υγείας.
Η πρόταση θα απαγορεύσει τη χρήση διχλωρομεθανίου σε όλες τις καταναλωτικές καταστάσεις και για τους περισσότερους βιομηχανικούς και εμπορικούς σκοπούς. Το διχλωρομεθάνιο χρησιμοποιείται σε απολιπαντικά αερολυμάτων, καθαριστικά πινέλων χρωμάτων και επιστρώσεων, εμπορικές κόλλες και στεγανωτικά, καθώς και στην παραγωγή άλλων χημικών ουσιών σε βιομηχανικά περιβάλλοντα.
Η απαγόρευση εισήχθη στο πλαίσιο του Νόμου για τον Έλεγχο των Τοξικών Ουσιών, ο οποίος έδωσε στην EPA τη δυνατότητα να απαιτεί την υποβολή εκθέσεων, την τήρηση αρχείων και τις δοκιμές, μεταξύ άλλων περιορισμών. Το 2019, η EPA απαγόρευσε τη χρήση διχλωρομεθανίου από τους καταναλωτές, αφαιρώντας το από τα διαβρωτικά χρωμάτων.
Τουλάχιστον 85 άνθρωποι έχουν πεθάνει από έκθεση σε αυτή τη χημική ουσία από το 1980, σύμφωνα με την EPA. Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος δήλωσε ότι οι περιπτώσεις αφορούσαν κυρίως εργαζόμενους που έκαναν συμβάσεις εργασίας βελτίωσης σπιτιού. Η υπηρεσία ανέφερε ότι υπάρχουν «πολλοί περισσότεροι» άνθρωποι που έχουν υποστεί σοβαρές και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις στην υγεία μετά από έκθεση σε χλωριούχο μεθυλένιο. Η EPA έχει επίσης εντοπίσει δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία, όπως νευροτοξικότητα, ηπατικές επιπτώσεις και καρκίνο μέσω εισπνοής και επαφής με το δέρμα.
Ο οργανισμός έκρινε ότι το διχλωρομεθάνιο ενέχει «παράλογο κίνδυνο βλάβης της υγείας υπό συνθήκες χρήσης» λόγω κινδύνων για τους εργαζόμενους που εκτίθενται άμεσα ή έμμεσα στη χημική ουσία, τους καταναλωτές που τη χρησιμοποιούν και τα άτομα που εκτίθενται στη χημική ουσία.
«Η επιστήμη πίσω από το χλωριούχο μεθυλένιο είναι σαφής και η έκθεση μπορεί να προκαλέσει σοβαρές συνέπειες για την υγεία, ακόμη και θάνατο, κάτι που αποτελεί πραγματικότητα για πάρα πολλές οικογένειες που έχουν χάσει αγαπημένα τους πρόσωπα από οξεία δηλητηρίαση», δήλωσε ο Michael S. Regan, διευθυντής της EPA, στο συνέδριο που το ανακοίνωσε. «Γι' αυτό η EPA αναλαμβάνει δράση προτείνοντας την προστασία της υγείας των εργαζομένων με την εισαγωγή αυστηρότερων ελέγχων στον χώρο εργασίας που θα απαγορεύουν τις περισσότερες χρήσεις αυτής της χημικής ουσίας και θα μειώνουν την έκθεση σε όλες τις άλλες περιπτώσεις».
Η EPA δήλωσε ότι ο στόχος της προτεινόμενης απαγόρευσης είναι η προστασία των ανθρώπων από τον κίνδυνο και η χρήση του μεθυλενοχλωριδίου επιτρέπεται μόνο υπό αυστηρά ελεγχόμενες συνθήκες εργασίας, γεγονός που θα ελαχιστοποιούσε την έκθεση. Η παραγωγή, η επεξεργασία και η διανομή διχλωρομεθανίου θα σταματήσουν εντός των επόμενων 15 μηνών. Όπου η πρόταση απαγόρευσε τη χημική ουσία, μια ανάλυση της EPA διαπίστωσε ότι εναλλακτικά προϊόντα με «παρόμοιο κόστος και αποτελεσματικότητα... είναι γενικά διαθέσιμα».
«Αυτή η ιστορική προτεινόμενη απαγόρευση καταδεικνύει τη σημαντική πρόοδο που έχουμε σημειώσει στην εφαρμογή νέων μέτρων διασφάλισης χημικής ασφάλειας και στη λήψη μέτρων που έπρεπε να ληφθούν από καιρό για την καλύτερη προστασία της δημόσιας υγείας», δήλωσε ο Ρίγκαν.
Η Kerry Breen είναι συντάκτρια ειδήσεων και ρεπόρτερ στο CBS News. Το ρεπορτάζ της επικεντρώνεται σε τρέχοντα γεγονότα, έκτακτες ειδήσεις και κατάχρηση ουσιών.