Τα αποτελέσματα μιας μελέτης από μια ομάδα από το Πανεπιστήμιο Shanghai Jiaotong δείχνουν ότι το μυρμηκικό οξύ είναι ένας ευαίσθητος βιοδείκτης ούρων που μπορεί να ανιχνεύσει την πρώιμη νόσο Αλτσχάιμερ (AD). Τα ευρήματα θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για φθηνό και βολικό μαζικό έλεγχο. Οι Δρ. Yifan Wang, Δρ. Qihao Guo και οι συνεργάτες του δημοσίευσαν ένα άρθρο με τίτλο «Συστηματική αξιολόγηση του μυρμηκικού οξέος στα ούρα ως νέος πιθανός βιοδείκτης Alzheimer» στο Frontiers in Aging Neuroscience. Στη δήλωσή τους, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Το μυρμηκικό οξύ στα ούρα έχει εξαιρετική ευαισθησία για τον έγκαιρο έλεγχο της νόσου Αλτσχάιμερ... Η ανίχνευση βιοδεικτών της νόσου Αλτσχάιμερ στα ούρα είναι βολική και οικονομική. Θα πρέπει να περιλαμβάνεται στην τακτική ιατρική εξέταση των ηλικιωμένων».
Οι συγγραφείς εξηγούν ότι η ΝΑ, η πιο κοινή μορφή άνοιας, χαρακτηρίζεται από προοδευτική γνωστική και συμπεριφορική εξασθένηση. Τα κύρια παθολογικά χαρακτηριστικά της ΝΑ περιλαμβάνουν την ανώμαλη συσσώρευση εξωκυτταρικής αμυλοειδούς β (Aβ), την ανώμαλη συσσώρευση νευροϊνιδιακών συμπλεγμάτων tau και τη βλάβη στις συνάψεις. Ωστόσο, η ομάδα συνέχισε, «η παθογένεση της ΝΑ δεν είναι πλήρως κατανοητή».
Η νόσος Αλτσχάιμερ μπορεί να περάσει απαρατήρητη μέχρι να είναι πολύ αργά για θεραπεία. «Είναι μια επίμονη και ύπουλη χρόνια νόσος, που σημαίνει ότι μπορεί να αναπτυχθεί και να επιμείνει για πολλά χρόνια πριν εμφανιστεί εμφανής γνωστική εξασθένηση», λένε οι συγγραφείς. «Τα πρώιμα στάδια της νόσου εμφανίζονται πριν από το στάδιο της μη αναστρέψιμης άνοιας, το οποίο αποτελεί ένα χρυσό παράθυρο για παρέμβαση και θεραπεία. Επομένως, δικαιολογείται ο μεγάλης κλίμακας έλεγχος για τη νόσο Αλτσχάιμερ σε πρώιμο στάδιο στους ηλικιωμένους».
Ενώ τα προγράμματα μαζικού ελέγχου βοηθούν στην ανίχνευση της νόσου σε πρώιμο στάδιο, οι τρέχουσες διαγνωστικές μέθοδοι είναι πολύ περίπλοκες και δαπανηρές για τον τακτικό έλεγχο. Η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων-υπολογιστική τομογραφία (PET-CET) μπορεί να ανιχνεύσει πρώιμες εναποθέσεις Aβ, αλλά είναι ακριβή και εκθέτει τους ασθενείς σε ακτινοβολία, ενώ οι εξετάσεις βιοδεικτών που βοηθούν στη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ απαιτούν επεμβατικές λήψεις αίματος ή οσφυονωτιαία παρακέντηση για τη λήψη εγκεφαλονωτιαίου υγρού, κάτι που μπορεί να είναι απωθητικό για τους ασθενείς.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι είναι δυνατός ο έλεγχος των ασθενών για ουρολογικούς βιοδείκτες της νόσου Alzheimer. Η ανάλυση ούρων είναι μη επεμβατική και βολική, καθιστώντας την ιδανική για μαζικό έλεγχο. Ωστόσο, ενώ οι επιστήμονες έχουν προηγουμένως εντοπίσει ουρολογικούς βιοδείκτες για τη νόσο Alzheimer, κανένας δεν είναι κατάλληλος για την ανίχνευση πρώιμων σταδίων της νόσου, πράγμα που σημαίνει ότι το «χρυσό παράθυρο» για έγκαιρη θεραπεία παραμένει άπιαστο.
Ο Wang και οι συνεργάτες του έχουν μελετήσει προηγουμένως τη φορμαλδεΰδη ως βιοδείκτη ούρων για τη νόσο Αλτσχάιμερ. «Τα τελευταία χρόνια, ο ανώμαλος μεταβολισμός της φορμαλδεΰδης έχει αναγνωριστεί ως ένα από τα κύρια χαρακτηριστικά της γνωστικής εξασθένησης που σχετίζεται με την ηλικία», λένε. «Η προηγούμενη μελέτη μας ανέφερε μια συσχέτιση μεταξύ των επιπέδων φορμαλδεΰδης ούρων και της γνωστικής λειτουργίας, υποδηλώνοντας ότι η φορμαλδεΰδη ούρων είναι ένας πιθανός βιοδείκτης για την έγκαιρη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ».
Ωστόσο, υπάρχει περιθώριο βελτίωσης στη χρήση της φορμαλδεΰδης ως βιοδείκτη για την έγκαιρη ανίχνευση ασθενειών. Στην πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη τους, η ομάδα επικεντρώθηκε στο μυρμηκικό άλας, έναν μεταβολίτη της φορμαλδεΰδης, για να διαπιστώσει εάν λειτουργεί καλύτερα ως βιοδείκτης.
Η ομάδα μελέτης περιελάμβανε 574 άτομα, συμπεριλαμβανομένων ασθενών με νόσο Αλτσχάιμερ ποικίλης σοβαρότητας, καθώς και γνωστικά φυσιολογικούς υγιείς συμμετέχοντες ελέγχου. Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα ούρων και αίματος από τους συμμετέχοντες για να αναζητήσουν διαφορές στους βιοδείκτες ούρων και διεξήγαγαν ψυχολογική αξιολόγηση. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν σε πέντε ομάδες με βάση τις διαγνώσεις τους: γνωστικά φυσιολογικά (NC) 71 άτομα, υποκειμενική γνωστική έκπτωση (SCD) 101, χωρίς ήπια γνωστική εξασθένηση (CINM), γνωστική έκπτωση 131, ήπια γνωστική έκπτωση (MCI) 158 άτομα και 113 με BA.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι τα επίπεδα μυρμηκικού οξέος στα ούρα ήταν σημαντικά αυξημένα σε όλες τις ομάδες με νόσο Αλτσχάιμερ και συσχετίστηκαν με γνωστική εξασθένηση σε σύγκριση με τους υγιείς μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένης της ομάδας πρώιμης υποκειμενικής γνωστικής εξασθένησης. Αυτό υποδηλώνει ότι το μυρμηκικό οξύ μπορεί να χρησιμεύσει ως ευαίσθητος βιοδείκτης για το πρώιμο στάδιο της νόσου Αλτσχάιμερ. «Σε αυτή τη μελέτη, αναφέρουμε για πρώτη φορά ότι τα επίπεδα μυρμηκικού οξέος στα ούρα αλλάζουν με τη γνωστική εξασθένηση», ανέφεραν. «Το μυρμηκικό οξύ στα ούρα έχει δείξει μοναδική αποτελεσματικότητα στη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ. Επιπλέον, το μυρμηκικό οξύ στα ούρα αυξήθηκε σημαντικά στην ομάδα διάγνωσης SCD, πράγμα που σημαίνει ότι το μυρμηκικό οξύ στα ούρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την έγκαιρη διάγνωση της νόσου Αλτσχάιμερ».
Είναι ενδιαφέρον ότι, όταν οι ερευνητές ανέλυσαν τα επίπεδα μυρμηκικού οξέος στα ούρα σε συνδυασμό με βιοδείκτες της νόσου Αλτσχάιμερ στο αίμα, διαπίστωσαν ότι μπορούσαν να προβλέψουν με μεγαλύτερη ακρίβεια το στάδιο της νόσου στους ασθενείς. Ωστόσο, απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την κατανόηση της σχέσης μεταξύ της νόσου Αλτσχάιμερ και του μυρμηκικού οξέος.
Ωστόσο, οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα: «Τα επίπεδα μυρμηκικού οξέος και φορμαλδεΰδης στα ούρα μπορούν όχι μόνο να χρησιμοποιηθούν για τη διαφοροποίηση της νόσου Alzheimer από την NC, αλλά και να βελτιώσουν την προγνωστική ακρίβεια των βιοδεικτών πλάσματος για το στάδιο της νόσου Alzheimer. Πιθανοί βιοδείκτες για τη διάγνωση».