Λοιπόν, τα crocs επέστρεψαν, αλλιώς δεν θα φύγουν ποτέ από τη μόδα. Είναι κάμπινγκ; Άνετα; Νοσταλγία; Δεν είμαστε σίγουροι. Αλλά εμείς στη Scienceline αγαπάμε τα Crocs μας, είτε πρόκειται για το λαμπερό ροζ ζευγάρι που φόρεσε ο Lyric Aquino στην πρώτη σειρά σε μια συναυλία του Harry Styles, είτε για το μπλε ζευγάρι που φόρεσε ο Delaney Dryfuss στο μοντέρνο εστιατόριο στο Martha's Vineyard. Μερικά από τα αγαπημένα μας συνεργάζονται τώρα με Crocs όπως το Bad Bunny, οι ταινίες Cars και το 7-Eleven.
Τα εμβληματικά τσόκαρα υπάρχουν εδώ και 20 χρόνια, αλλά σε αυτό το διάστημα δεν σκεφτήκαμε ποτέ από τι είναι φτιαγμένα. Μόλις μας έρθει αυτή η ερώτηση στο μυαλό, δεν μπορούμε να την ξεφορτωθούμε. Ας ρίξουμε, λοιπόν, μια πιο προσεκτική ματιά στη χημεία των Crocs και ας εξετάσουμε πώς μπορούμε να αλλάξουμε τη σύνθεσή τους για να μειώσουμε το περιβαλλοντικό αποτύπωμα της εταιρείας.
Είναι δύσκολο να βρει κανείς μια ευθεία απάντηση στο διαδίκτυο. Σε ορισμένα άρθρα ονομάζονται καουτσούκ, σε άλλα - αφρός ή ρητίνη. Πολλοί υποστηρίζουν ότι δεν είναι πλαστικά.
Στο πιο βασικό επίπεδο, τα Crocs είναι κατασκευασμένα από το κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας υλικό Croslite. Ψάξτε λίγο πιο βαθιά και θα διαπιστώσετε ότι το Croslite είναι κυρίως οξικό πολυαιθυλένιο βινύλιο (PEVA). Αυτό το υλικό, που μερικές φορές αναφέρεται απλώς ως EVA, ανήκει σε μια κατηγορία ενώσεων που ονομάζονται πολυμερή - μεγάλα μόρια που αποτελούνται από μικρότερα, επαναλαμβανόμενα μόρια συνδεδεμένα μεταξύ τους. Η χημική του σύνθεση προέρχεται από ορυκτά καύσιμα.
«Οι αλιγάτορες είναι σίγουρα πλαστικοί. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι' αυτό», λέει ο Michael Hickner, επιστήμονας υλικών στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, ο οποίος ειδικεύεται στα πολυμερή.
Εξήγησε ότι το πλαστικό είναι μια ευρεία κατηγορία, αλλά συνήθως αναφέρεται σε οποιοδήποτε τεχνητό πολυμερές. Συχνά το θεωρούμε ως το λείο, εύκαμπτο υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή δοχείων για φαγητό σε πακέτο και μπουκαλιών νερού μιας χρήσης. Αλλά και το φελιζόλ είναι πλαστικό. Το ίδιο ισχύει και για το νάιλον και τον πολυεστέρα στα ρούχα σας.
Ωστόσο, δεν είναι λάθος να περιγράφουμε τα Crocs ως αφρό, ρητίνη ή καουτσούκ – ουσιαστικά όλα τα παραπάνω. Αυτές οι κατηγορίες είναι ευρείες και ανακριβείς, καθεμία από τις οποίες ασχολείται με διαφορετικές πτυχές της χημικής προέλευσης και των φυσικών ιδιοτήτων των Crocs.
Η Crocs δεν είναι η μόνη μάρκα υποδημάτων που βασίζεται στο PEVA για τις άνετες σόλες της. Μέχρι την έλευση του PEVA στα τέλη της δεκαετίας του '70 και στις αρχές της δεκαετίας του '80, σύμφωνα με τον Hickner, οι σόλες των παπουτσιών ήταν ανθεκτικές και αδυσώπητες. «Δεν έχουν σχεδόν καθόλου προστατευτικό», είπε. «Ήταν πολύ σκληρό». Αλλά λέει ότι το νέο ελαφρύ πολυμερές είναι αρκετά εύκαμπτο για να γίνει επιτυχία στη βιομηχανία υποδημάτων. Δεκαετίες αργότερα, η καινοτομία της Crocs ήταν να κατασκευάζει όλα τα παπούτσια από αυτό το υλικό.
«Νομίζω ότι η ιδιαίτερη μαγεία των Crocs έγκειται στην κατασκευαστική τους δεικτοποίηση», λέει ο Hickner. Δυστυχώς, η Crocs δεν αποκαλύπτει πολλά για το πώς κατασκευάζονται τα Crocs, αλλά τα έγγραφα ευρεσιτεχνίας και τα βίντεο της εταιρείας υποδηλώνουν ότι χρησιμοποιούν μια κοινή τεχνική που ονομάζεται χύτευση με έγχυση, μια διαδικασία υπεύθυνη τόσο για πλαστικά μαχαιροπίρουνα όσο και για τουβλάκια Lego. Όπως ένα πιστόλι θερμής κόλλας, μια μηχανή χύτευσης με έγχυση ρουφάει σκληρό πλαστικό, το λιώνει και το εξωθεί μέσω ενός σωλήνα στο άλλο άκρο. Το λιωμένο πλαστικό εισέρχεται στο καλούπι, όπου ψύχεται και παίρνει ένα νέο σχήμα.
Η ίδια η θερμή κόλλα συνήθως κατασκευάζεται από PVA. Αλλά σε αντίθεση με την θερμή κόλλα, το πολυμερές Croslite θα εμποτιστεί με αέριο για να σχηματίσει τη δομή αφρού. Το αποτέλεσμα είναι ένα αναπνεύσιμο, χαλαρό, αδιάβροχο παπούτσι που στηρίζει και προστατεύει το πέλμα του ποδιού.
Η διαδικασία σύντομα θα αλλάξει ελαφρώς, ώστε τα πλαστικά παπούτσια να γίνουν πιο φιλικά προς το περιβάλλον. Στην τελευταία τους έκθεση βιωσιμότητας, η Crocs δήλωσε ότι ένα ζευγάρι από τα κλασικά τσόκαρά της εκπέμπει 2,56 κιλά CO2 στην ατμόσφαιρα. Η εταιρεία ανακοίνωσε πέρυσι ότι σχεδιάζει να μειώσει στο μισό αυτόν τον αριθμό έως το 2030, εν μέρει χρησιμοποιώντας πλαστικά κατασκευασμένα από ανανεώσιμες πηγές αντί για ορυκτά καύσιμα.
Το νέο βιολογικό υλικό, που ονομάζεται Ecolibrium, αναπτύχθηκε αρχικά από την Dow Chemical και θα κατασκευάζεται από «φυτικές πηγές όπως το ακατέργαστο ταλλέλαιο (CTO), όχι από ορυκτές πηγές», δήλωσε εκπρόσωπος της Dow σε email. Το ταλλέλαιο, ένα υποπροϊόν της διαδικασίας παραγωγής ξυλοπολτού που χρησιμοποιείται για την κατασκευή χαρτιού, παίρνει το όνομά του από τη σουηδική λέξη για το πεύκο. Η εταιρεία αξιολογεί επίσης άλλες φυτικές επιλογές, δήλωσε εκπρόσωπός της.
«Οποιαδήποτε βιολογική επιλογή εξετάζει η Dow πρέπει να ανακτάται ως απόβλητο ή ως υποπροϊόν της παραγωγικής διαδικασίας», έγραψαν.
Η Crocs αρνήθηκε να διευκρινίσει εάν έχει αρχίσει να χρησιμοποιεί το Ecolibrium στα παπούτσια της. Ρωτήσαμε επίσης την Crocs ποιο ποσοστό των πλαστικών της θα προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές μέχρι το τέλος της δεκαετίας, αρχικά πιστεύοντας ότι σχεδίαζαν μια πλήρη μετάβαση. Ο εκπρόσωπος απάντησε και ανέλυσε: «Στο πλαίσιο του στόχου μας να επιτύχουμε μηδενικές καθαρές εκπομπές έως το 2030, στοχεύουμε στη μείωση των εκπομπών από μερικά προϊόντα κατά 50% έως το 2030».
Εάν η Crocs δεν σχεδιάζει επί του παρόντος να στραφεί πλήρως στα βιοπλαστικά, αυτό μπορεί να οφείλεται στις περιορισμένες τιμές και τη διαθεσιμότητα. Επί του παρόντος, διάφορα βιοπλαστικά είναι πιο ακριβά και λιγότερο αποτελεσματικά στην κατασκευή τους από τα συμβατικά πλαστικά. Είναι καινούργια και ανταγωνίζονται τις «πολύ, πολύ καθιερωμένες» παραδοσιακές διαδικασίες, λέει ο Jan-Georg Rosenboom, χημικός μηχανικός στο MIT. Αλλά εάν η βιομηχανία βιοπλαστικών συνεχίσει να αναπτύσσεται, ο Rosenboom αναμένει ότι οι τιμές θα μειωθούν και η διαθεσιμότητα θα αυξηθεί λόγω της αυξημένης κλίμακας παραγωγής, των νέων τεχνολογιών ή των κανονισμών.
Η Crocs σχεδιάζει επίσης να χρησιμοποιήσει άλλες τεχνολογίες για τη μείωση των εκπομπών άνθρακα, όπως η μετάβαση σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, αλλά σύμφωνα με την έκθεσή της του 2021, αυτή η μετάβαση δεν θα πραγματοποιηθεί πριν από το δεύτερο μισό αυτού του αιώνα. Μέχρι τότε, το μεγαλύτερο μέρος της μείωσης θα προέλθει από την αντιστάθμιση ορισμένων πλαστικών που βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα με ανανεώσιμες εναλλακτικές λύσεις.
Ωστόσο, υπάρχει ένα κραυγαλέο πρόβλημα που αυτό το βιολογικό πλαστικό δεν μπορεί να λύσει: πού πηγαίνουν τα παπούτσια αφού φθαρούν. Οι αλιγάτορες είναι γνωστό ότι ζουν πολύ. Από τη μία πλευρά, αυτό είναι ακριβώς το αντίθετο από τα προβλήματα της γρήγορης μόδας από τα οποία υποφέρει η βιομηχανία. Από την άλλη πλευρά, όμως, τα παπούτσια καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής και η βιοδιασπασιμότητα δεν σημαίνει απαραίτητα βιοδιασπασιμότητα.
«Ξέρετε, οι κροκόδειλοι είναι άφθαρτοι, γεγονός που δημιουργεί ζητήματα βιωσιμότητας», είπε ο Χίκνερ. Υπονοεί ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι από λίγοι κροκόδειλοι στη ζώνη απορριμμάτων του Ειρηνικού.
Ο Χίκνερ εξήγησε ότι ενώ τα περισσότερα PEVA μπορούν να ανακυκλωθούν χημικά, δεν μπορούν να γίνουν μαζί με άλλες οικιακές ανακυκλώσεις. Τα Crocs ίσως χρειαστεί να δημιουργήσουν το δικό τους ρεύμα ανακύκλωσης, ανακυκλώνοντας παλιά παπούτσια για να φτιάξουν καινούργια.
«Αν η Crocs ήθελε να κάνει τη διαφορά, θα είχε ένα πρόγραμμα ανακύκλωσης», δήλωσε η Kimberly Guthrie, η οποία διδάσκει merchandising και βιωσιμότητα μόδας στο Πανεπιστήμιο Virginia Commonwealth.
Η Crocs συνεργάστηκε με την ηλεκτρονική εταιρεία λιανικής πώλησης μεταχειρισμένων ειδών thredUP για να βρει ένα νέο σπίτι για τα τσόκαρα της περασμένης σεζόν. Η Crocs προωθεί αυτή τη συνεργασία στο πλαίσιο της δέσμευσής της να μειώσει τον αριθμό των παπουτσιών που καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Όταν στέλνετε μεταχειρισμένα ρούχα και παπούτσια σε ένα ηλεκτρονικό κατάστημα με παρακαταθήκη, μπορείτε να εγγραφείτε στο Crocs Shopping Points.
Το ThredUP δεν απάντησε σε αίτημα να μάθει πόσα ζευγάρια έφτασαν στα καταστήματα μεταχειρισμένων ειδών ή πουλήθηκαν σε νέες ντουλάπες. Ωστόσο, ορισμένοι άνθρωποι χαρίζουν τα παλιά τους παπούτσια. Ψάχνοντας στο thredUP βρίσκεις μια μεγάλη ποικιλία από παπούτσια Crocs σε μεγάλη ποικιλία χρωμάτων και μεγεθών.
Η Crocs ισχυρίζεται επίσης ότι έχει σώσει περισσότερα από 250.000 ζευγάρια παπούτσια από την υγειονομική ταφή τα τελευταία πέντε χρόνια μέσω του προγράμματος δωρεών της. Ωστόσο, αυτός ο αριθμός είναι ο λόγος που η εταιρεία δωρίζει απούλητα ζευγάρια παπουτσιών αντί να τα πετάει, και το πρόγραμμα παρέχει παπούτσια σε όσους τα χρειάζονται. Ωστόσο, παρά τη δέσμευση της Crocs για βιωσιμότητα, η εταιρεία συνεχίζει να ενθαρρύνει τα μέλη του Crocs Club να επιστρέφουν για τα πιο πρόσφατα ανθεκτικά πλαστικά τσόκαρα.
Τι μας αφήνει, λοιπόν, αυτό; Δύσκολο να πούμε. Νιώθουμε λίγο καλύτερα που χάσαμε την sold-out, λαμπερή στο σκοτάδι συνεργασία μας με τον Bad Bunny, αλλά όχι για πολύ.
Η Allison Parshall είναι επιστημονική δημοσιογράφος με ιδιαίτερο πάθος για την αφήγηση πολυμέσων. Γράφει επίσης για το Quanta Magazine, το Scientific American και το Inverse.
Ο Delaney Dryfuss είναι επί του παρόντος αρχισυντάκτης του Scienceline και ερευνητής στο Inside Climate News.
Λατρεύω τους κροκόδειλους σας, αλλά μερικοί είναι πολύ ακριβοί για να τους αντέξω οικονομικά. Παρακαλώ στείλτε μου το νεότερο ζευγάρι σας, μέγεθος 5. Φοράω το τελευταίο μου ζευγάρι εδώ και πολλά χρόνια. Να φροντίζετε το περιβάλλον και να ζείτε καλά.
Ελπίζω απλώς να είναι τόσο καλά όσο είναι τώρα, επειδή η απαλότητά τους φαίνεται να είναι το μόνο πράγμα που μπορώ να φοράω στη δουλειά λόγω της αρθρίτιδας και οποιωνδήποτε άλλων προβλημάτων που συμβαίνουν στα πόδια μου. Έχω δοκιμάσει πολλά για πόνους στα πόδια κ.λπ. Οι ορθωτικοί πάτοι... δεν λειτουργούν, αλλά εγώ δεν μπορώ να φορέσω παπούτσια ή δεν έχω βρει κάτι κατάλληλο για μένα και κάθε φορά που περπατάω πιέζουν το μπροστινό μέρος του ποδιού μου και με πιάνει ηλεκτροπληξία ή κάτι τέτοιο. Νιώθω σαν να υπάρχει κάτι εκεί μέσα που δεν θα έπρεπε να είναι εκεί... θέλω απλώς να είναι τόσο μαλακοί όσο οι υπόλοιποι, ώστε να μπορώ να συνεχίσω να δουλεύω.
Αφού διάβασα αυτό, σκέφτηκα ότι τα Crocs θα κατέστρεφαν το προϊόν τους. Αυτά είναι τα καλύτερα παπούτσια στην αγορά αυτή τη στιγμή από άποψη άνεσης και στήριξης. Γιατί να κλέβεις την επιτυχία και να καταστρέφεις κάτι καλό; Ανησυχώ για τα Crocs αυτή τη στιγμή, απ' όσο ξέρω δεν θα μπορώ να τα αγοράζω πια.
Ήμουν στην παραλία στο Όρεγκον και έψαχνα δύο αλιγάτορες από φύκια. Προφανώς, έμειναν στο νερό για πολλή ώρα, καθώς ήταν καλυμμένοι με θαλάσσια ζωή και δεν έσπασαν καθόλου. Παλιότερα, μπορούσα να κατέβω στην ακτή και να βρω θαλασσινό γυαλί, αλλά τώρα μπορώ να βρω μόνο πλαστικό - μεγάλα και μικρά θραύσματα. Αυτό είναι ένα μεγάλο πρόβλημα.
Πρέπει να μάθω ποιος είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής αυτών των παπουτσιών, εμείς φτιάχνουμε διακοσμητικά παπουτσιών, πουλάμε περισσότερα από 1000 ζευγάρια το μήνα, τώρα έχουμε έλλειψη.
Είναι δύσκολο να καταλάβουμε αν κάποιο από αυτά τα σχόλια είναι νόμιμο ή απλώς τρολάρισμα bots. Για μένα, η βιωσιμότητα στην Crocs είναι σαν μια ομάδα δισεκατομμυριούχων που υπογράφουν την Υπόσχεση Δωρεάς και χαρίζουν τη μισή περιουσία τους. Κανένας από αυτούς δεν συμμετέχει ενεργά σε αυτό, αλλά έχει λάβει μεγάλη δημοσιότητα για τις δηλώσεις της. Η Crocs Inc. ανέφερε ετήσια έσοδα ρεκόρ ύψους 3,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αυξημένα κατά 54% από το 2021. Εάν ενδιαφέρονται πραγματικά να αναλάβουν οι εταιρείες την ευθύνη για την πραγματική αξία των παπουτσιών τους, τα χρήματα υπάρχουν ήδη για βιώσιμες επενδύσεις. Καθώς η νεότερη γενιά αγκαλιάζει αυτά τα υποδήματα και τη βιωσιμότητα, η Crocs θα μπορούσε να γίνει θρύλος του MBA εάν δώσει προσοχή στις μεταβαλλόμενες τάσεις των καταναλωτών. Αλλά η πραγματοποίηση αυτών των μεγάλων αλμάτων μπορεί να είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς η επένδυση σε δαπανηρά μέτρα ανθεκτικότητας είναι διαμετρικά αντίθετη με τις αποδόσεις για τους μετόχους/επενδυτές βραχυπρόθεσμα.
Ένα έργο του Προγράμματος Ρεπορτάζ για την Επιστήμη, την Υγεία και το Περιβάλλον του Ινστιτούτου Δημοσιογραφίας Arthur L. Carter στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης. Θέμα Garrett Gardner.